沸汤。程玄玉登上码头高处俯瞰，江流如银带贯穿城池，货船穿梭不息，竟似一条流动的集市。岸边装卸工正将一筐筐肥皂搬上千乘之国商人的货船，那商人用官语赞叹：“越凝婷公司的皂，连千金贵妇都要抢！这生意做得，比丝绸还俏！”另一处，一队纤夫拉着装满热水瓶的货船逆流而上，领头的汉子吼着号子，汗珠滴落江面，却咧嘴大笑：“这活计累，但工钱足！攒够了钱，老子要开间自己的船坊！”
暮色渐浓，全城灯笼次第点亮，赤橙黄绿的光晕在夜风中摇曳。商铺的灯是碎钻，江船的灯是流火，工坊的灯是永不息的炬。程玄玉策马穿过夜市，酒肆的醇香、饭馆的炊气、茶馆的说书声扑面而来。一家新开的酒馆飘出春酿的香气，招牌上“凝婷春酿”四字龙飞凤舞。他踏入其中，却见座无虚席，酒客多是粗布衣衫的百姓，却人人脸上泛着红光。一老汉举杯向她致意：“女侠莫嫌粗陋！这酒是商会拿战前窖藏的曲母新酿的，往日咱连糠饼都啃不上，如今却能以工换酒，多亏了我大唐的善策！”
杯中酒液映着烛火，竟真如琥珀般透亮，老汉饮尽一杯，喉头滚动的声响都带着满足的震颤。酒馆角落，几名返乡老兵围坐一桌，低声议论：“听说程将军设了‘恤兵司’，阵亡兄弟的家眷都能领抚恤，孩子还能进县学读书……”“不止呢！那水泥厂专招残了手脚的，砌砖磨粉都有活计，谁都不当废人！”程玄玉耳畔飘过这些碎语，忽觉掌心发烫——马鞍上凝结的旧血渍，此刻竟似被城中热气熏蒸，泛起诡异的红晕。
她离开酒馆，缓步穿过灯火通明的街巷。转角处，一家制衣厂的学徒正将新裁的棉袍送往商铺，袍子上绣着“越凝婷工坊”的暗纹。学徒少年见她身披皮甲，恭敬道：“您这袍子不保暖也不耐洗，咱唐军将士都穿这个，少年一指自己做的衣裳。咱们还接了北地商的单，要赶制三千件御寒衣呢！”程玄玉抚过袍面，触感厚实如云，却比丝绸轻软，不禁叹道：“这越凝婷公司，竟能将战后的残骸，炼成这般生机？着实厉害……”
