天没亮透，我们就背着武器和物资摸出了老杨家，老史打头，我居中，耗子殿后，三个人影悄无声息地融进了村后那片墨绿色的山影里。
参天古木的树冠层层叠叠，把天空遮得严严实实，只有些支离破碎的光斑勉强漏下来，在地上投出晃动的影子。脚下是不知道积攒了多少年的落叶层，厚得能埋进脚踝，踩上去软塌塌的，一股腐木和湿泥混合的甜腥气味直冲鼻子。每走一步，都能听到落叶层被挤压的声，偶尔还有气泡破裂的轻响。
老史走在最前面，手里的厚背砍刀不停挥动，斩断拦路的藤蔓。这些藤蔓都有手腕粗细，上面布满尖刺，砍断时溅出的汁液带着股青草腥气。我和耗子跟在后面，衣服早就被露水打透了，紧贴在身上。林子里闷热得像个蒸笼，没走多远，汗水就顺着额角往下淌，流进眼睛里，刺得生疼。手臂和大腿被带刺的灌木划出一道道血痕，汗水一浸，火辣辣地疼。
走了约莫半个钟头，老史突然停下脚步。他从怀里掏出那个老旧的指北针，铜质表盘上的指针正在疯狂打转，根本停不下来。
这地方……。老史把指北针收起来，抬头看了看被树冠遮蔽的天空。
我们试着根据树皮上苔藦的分布来判断方向，但这林子里太潮湿，很多树干四面都长满了青苔，根本分不清哪面是北。老史带着我们往左侧的山坡爬去，想找个制高点观察地形。山坡比看上去陡峭得多，腐烂的落叶下藏着湿滑的石头。我脚下一滑，差点摔下去，幸亏抓住了一根粗壮的树藤。耗子更惨，一连滑倒了三次，裤子上沾满了泥浆。
等我们气喘吁吁地爬到坡顶，拨开茂密的灌木往外看，心都凉了半截。前面是更深更密的林子，远处还有几道几乎一模一样的山梁，我们要找的地方根本无从找起。放眼望去，满目都是深浅不一的绿色，山峦重叠，根本分不清东南西北。
白跑一趟。耗子一屁股坐在地上，扯开衣领大口喘气。他掏出水壶猛灌了几口，水顺着嘴角流到脖子上，和汗水混在一起。
稍作休整后，我们退回谷底。老史在一条溪边的泥地上发现了两种不同的脚印。一种是专业的登山靴印，鞋底花纹很深；另一种是军用胶鞋的印记，鞋码较小，步距很有规律。两种脚印交错在一起，说明这两拨人曾经在这里相遇过。
老史蹲在地上，用手指丈量着鞋印的尺寸，看这脚印的深浅，应该都是壮年男子，每拨至少有三个人。
就在这时，耗子突然压低声音：有人！他猛地举枪对准左侧的灌木丛。我们顺着他的目光看去，只见灌木丛微微晃动，似乎有人影一闪而过。那身影移动得极快，转眼就消失在密林深处。
老史立即示意我们隐蔽，我们在树后等了足足五分钟，那片灌木丛再也没有动静。
但那种被窥视的感觉始终挥之不去，就像有双眼睛在暗处盯着我们的一举一动。连林中的鸟鸣都显得格外警觉，时不时突然中断。
继续往前走了约一里地，我们在一个三岔路口发现了一棵被削去树皮的松树。树干上被人用刀刻了个醒目的标记，刻痕很新，树浆还没完全凝固。
这是警告？还是路标？耗子皱着眉头问。
老史仔细检查了标记的刻法，摇了摇头：说不准。但刻标记的人手法很老道，不是生手。
我们决定避开这个标记指示的方向，选择了另一条小路。这条路越走越荒凉，两旁的树木越来越稀疏，最后在一处低洼地发现了一个死水潭。
潭水黑得发绿，像一滩凝固的墨汁。水面上漂浮着厚厚的绿色泡沫，边缘粘着腐烂的树叶和昆虫尸体。一股刺鼻的腥臭味扑面而来，熏得人头晕。潭边的泥土呈现出不正常的黑褐色，踩上去会留下深深的脚印。
最诡异的是，这潭水周围死一般的寂静，连声虫鸣都听不见，仿佛所有的生命都在刻意避开这个地方。
耗子在潭边的淤泥里发现了个锈迹斑斑的军用水壶。老史用刀尖挑起来仔细端详：铝制壶身布满深褐色锈斑，壶底的编号已经模糊不清，只能隐
