《求贤令》的风暴在北疆与中原激荡起的回响，如同投入湖面的石子，涟漪最终也传回了那权力漩涡的中心——大汉京城。
皇城，养心殿。
浓郁的龙涎香也掩盖不住那股陈腐的药味。
老皇帝半倚在明黄色的软榻上，身上盖着厚厚的锦被，脸色是一种不健康的蜡黄，眼窝深陷，唯有偶尔睁开的眼眸中，还残存着一丝属于帝王的锐利与浑浊交织的光芒。
御前大太监曹谨，躬着身子，小心翼翼地用他那特有的、不男不女的阴柔嗓音，将一份由数份密报汇总而成的奏章念完。
奏章的内容，正是关于北疆刘睿近日的种种举动：沙盘论战、百家学宫奠基，以及那份石破天惊的《求贤令》。
“……‘毋论出身贵贱，唯才是举’……”
曹谨念到这一句时，声音不自觉地压低了几分，带着一丝难以言喻的惶恐。
“咳……咳咳咳……”
老皇帝猛地爆出一阵剧烈的咳嗽，枯瘦的手紧紧抓住胸前的锦被，指节因为用力而泛白。
曹谨连忙上前，轻轻为他拍背。
好一会儿，咳嗽才渐渐平息。
老皇帝喘着粗气，蜡黄的脸上泛起一抹病态的潮红，他猛地睁开眼，那双浑浊的眼睛里此刻燃烧着的是被挑衅的愤怒与一丝……不易察觉的惊惧。
“好……好一个‘唯才是举’！”
老皇帝的声音嘶哑，如同破旧的风箱，“朕还没死！
这天下，还是朕的天下！
他一个被配边陲的孽子，安敢……安敢行此收买人心、动摇国本之事！
咳咳咳……”
又是一阵剧烈的咳嗽，仿佛要将心肺都咳出来。
“陛下息怒，保重龙体啊！”
曹谨连忙跪倒，尖声道，“北疆王年轻气盛，或许只是……只是急于求成，行事孟浪了些……”
“孟浪？”
老皇帝猛地一挥手臂，将榻边小几上的药碗扫落在地，出清脆的碎裂声，“他这是要掘我刘氏江山的根基！
什么百家学宫？什么毋论出身？他这是要聚拢那些不服王化的刁民、贱役，来对抗朝廷，对抗朕！
其心可诛！
其心可诛！”
他胸膛剧烈起伏，眼中杀机毕露：“传朕旨意！
革去刘睿北疆王爵位，贬为庶人！
令朔方、陇西两镇节度使，即刻兵，给朕踏平北疆，将那孽子锁拿进京！”
曹谨闻言，吓得浑身一颤，连忙磕头：“陛下！
万万不可啊！
如今北疆兵强马壮，霍去病等将骁勇善战，更有……更有那来历不明的机关利器。
朔方、陇西兵力不足，仓促征讨，恐……恐难奏效啊！
且如今朝中……几位殿下那边……”
他没有把话说完，但意思已经很明显。
朝廷内部皇子争位，党同伐异，根本无力组织一场对北疆的大规模征讨。
老皇帝闻言，像是被抽干了力气，颓然瘫软在榻上，剧烈地喘息着。
他何尝不知朝廷如今外强中干？何尝不知那几个不成器的儿子正盼着他早点死？正是因为内部的腐朽与倾轧，才让刘睿在边陲坐大至此！
无力感与愤怒交织，让他倍感苍老。
“……那难道就眼睁睁看着他在北疆……成了气候？”
老皇帝的声音带着一丝绝望的疲惫。
曹谨眼珠转了转，凑近一些，低声道：“陛下，明面上动兵不妥，但……或可另寻他法。
老奴听闻，北疆如今正大兴土木，又广招流民，其粮草储备，未必充足。
且其与北方胡人，素有仇怨。
我们或可……借刀杀人？”
老皇帝浑浊的眼睛微微眯起：“说下去。”
“可密令与胡人有往来的边将，暗中给予胡人些许便利，甚至……透露些北疆的‘虚实’，助长其南侵之心。
待北疆与胡人两败俱伤之际，朝廷再以雷霆之势出
