议政殿的檀香尚未散尽，沈万三已领着两人候在了王府偏厅。
刘睿换了身常服，鸦青色锦袍，玉带束腰，少了朝会时的威仪，却多了几分洞察秋毫的锐利。
他步入偏厅时，目光第一时间便落在了那位立于沈万三身侧的老者身上。
正是晨间议政时感知到的那道带着海腥与苍劲气息的主人——陈沧澜。
此刻近距离观之，更能体会此人的不凡。
他站姿如松，并非军伍中常见的挺直如枪，而是带着一种独特的、适应摇晃甲板的微曲与稳固。
双手骨节粗大，布满老茧与细微的旧伤疤，那是常年操帆、握缆、乃至持刃留下的印记。
脸上深刻的皱纹在偏厅柔和的光线下，宛如海图上的等高线，写满了与风浪搏击的年岁。
最引人注目的是那双眼睛，湛亮，沉静，望向刘睿时并无谄媚与畏惧，只有一种历经沧桑后的坦然与审视，仿佛在打量一位即将同船出海的船长。
“王爷，这位便是陈沧澜，陈老先生。”
沈万三上前一步，恭敬介绍，“身后这位是齐老三，胶东老渔民出身，世代在渤海、黄海打渔，对近海水文、暗礁、泊地了如指掌，外号‘活海图’。”
那齐老三约莫四十余岁，面色黑红，身材矮壮，双手局促地在粗布衣衫上擦了擦，便要给刘睿磕头。
刘睿抬手止住：“齐壮士不必多礼，坐。”
众人落座，侍者奉上茶点。
刘睿看向陈沧澜，开门见山：“陈老先生，晨间议政，时间仓促，未及深谈。
沈先生说你是前朝津海水师都尉出身，精通航海水战。
可否详细说说？尤其是……你因何离开水师，又对流窜东海、渤海的那些海寇倭贼，了解多少？”
陈沧澜双手放在膝上，指节微微收紧，沉默了片刻。
厅内只有茶盖轻碰的细微声响。
“回王爷。”
他终于开口，声音沙哑低沉，却字字清晰，“草民陈沧澜，永和三年入津海水师，从水手做起，历伍长、哨长、把总，至靖海五年，积功升任津海水师右营都尉，掌快船十艘，士卒八百，负责渤海湾巡弋，剿匪靖海。”
他语气平淡，仿佛在讲述别人的故事：“靖海七年秋，一股约四百余人的倭寇，混同部分本地海盗，趁风汛突袭莱州湾外三岛。
岛上有渔村七座，盐场一处，百姓逾两千。
时任水师提督……惧战，以风浪不佳、倭寇船快为由，拒不兵。
右营驻地最近，草民连三封急报求战，皆石沉大海。”
陈沧澜的声音依旧平静，可那双放在膝上的手，指节已然白。
“第三日，倭寇劫掠已毕，放火焚岛，欲乘船离去。
草民……违抗军令，率右营八艘快船出击。
于三岛以东海域追上贼船队，接舷血战。”
他顿了顿，似乎那段记忆依旧灼热：“我右营将士用命，击沉贼船三艘，焚两艘，毙伤贼寇百余，俘三十余人。
然……我部亦损失快船两艘，阵亡将士一百二十七人，重伤五十六。”
“战后，提督震怒。
言草民擅启边衅，违抗军令，当斩。
幸得军中袍泽及部分正直文官联名求情，加之确有斩获，改判革除军职，杖八十，逐出水师。”
陈沧澜嘴角扯出一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度，“那三十余倭寇俘虏，被提督大人以‘交换被掳百姓’为由，尽数放还。
换回的，不过是十余老弱妇孺，且多已残病。”
刘睿默默听着，神色无波。
朝廷水师腐化至此，他并不意外。
大航海时代之前的封建王朝，除非有迫切的海洋利益或外患，否则水师往往是财政和人事倾轧的重灾区。
“离开水师后，草民心灰意冷，一度在津海码头做搬运糊口。
后来，受旧日一位商人朋友所雇，为其商船护航，往来于登州、高丽、乃至倭国博多津之间。
