夜色浓稠如墨，将桃源城温柔地包裹，只有城主府邸的书房内，还亮着一豆暖黄的灯光。
木念刚将龙湖袖口上新染血迹在清水中揉开，那抹刺目红丝缕般散开，氤成一团淡粉的雾，随即消散。
她拧干布巾，指尖还带着井水微凉。
窗外，就在这时，传来了三长两短、清晰富有节奏的鸟鸣声。
几乎是同时，书房的门被无声地推开，一道黑影闪身入内，是龙湖亲卫，他声音压得极低，带着风尘仆仆急促：
“夫人，城主，西郊流民为争水源械斗，场面混乱。我们按例弹压，在清理井口时……发现了这个。”
他双手呈上一物——半截断箭，箭杆粗糙，但箭镞的形制异常眼熟，带着燕北边军特有的冷硬风格。
龙湖放下手中关于春耕的卷宗，目光落在断箭上，眼神骤然变得锐利如刀锋，出声：“死伤了几个？……不止是争水那么简单。”
“是冲着让你我分心来的。”木念擦干手，语气平静无波，仿佛在说一件与己无关小事。她的视线转向龙湖盖着薄毯膝盖，“你的腿……”
龙湖闻言，唇角勾起一丝几不可察弧度，他掀开膝上薄毯，稳稳地站了起来道：“你的药泉，很有效。”
他顿了顿，声音低沉，“刺史府那边盯得太紧，这戏，还得做下去。”
木念挑眉，走到他身前道：“白天那副不良于行样子，是装给我看的？”
“是演给所有人看。”龙湖伸手握住木念的手腕，力道沉稳，不容挣脱，“若我痊愈消息传出去，那条老狗，就该狗急跳墙了。”
就在这时，老周提着灯笼，站在门口道：“龙帅、夫人，粮仓那边，抓到的活口招，他们说……”
“进来说清楚。”龙湖松开木念的手腕，声音恢复了一城之主威严。
老周目光触及稳稳站立着的龙湖时，瞳孔一缩，随即迅速垂首，掩去眼中惊诧。语速极快：
“城主、夫人。审出来了，那些人是燕北军叛徒，早已被除名。刺史向他们许诺，事成之后，分他们三座边城。他们还提到一个更紧要的消息……”
老周深吸一口气，抬起头，眼中是前所未有的凝重道：“前朝皇陵的入口，可能就在我们桃源城地底。”
屋内霎时一静，连空气都仿佛凝固了。
片刻后，龙湖低笑出声，笑声里带着沙哑的血腥气：“呵呵……难怪，难怪这条老狗像疯了似的咬着我们桃源城不放。”
龙湖话音未落，一阵剧烈的咳嗽攫住了他。
龙湖用手抵住唇，指缝间有暗红色的血迹渗出，溅在了刚刚洗净袖口上，宛如雪地红梅，刺目惊心。
木念一步上前，不由分说地扣住他的脉门，指尖感受着那紊乱搏动，脸色微沉：“毒性又加深了。”
她扶着龙湖坐下，动作利落，同时毫不犹豫地从怀中取出一个小玉瓶，瓶身剔透，隐约可见内里微光流转的灵泉水。
龙湖反手攥住木念的手腕，力道因虚弱有些发颤：“别……别再浪费在我身上了。这泉水珍贵……”
“我的东西，我爱给谁就给谁，轮不到你来决定。”木念拨开龙湖的手，语气带着不容置疑坚决，将瓶口凑近他唇边，小心地将那微凉浓缩灵泉水喂入他口中。
灵泉水入喉，一股温和暖意散开，龙湖剧烈起伏胸膛渐渐平复，苍白的脸色也稍缓了几分。
龙湖喘息稍定，目光敏锐地捕捉到木念衣袖上一道不易察觉的破损，边缘还带着一丝干涸暗色，出声：“你受伤了？”他的声音里带着自己都未察觉紧绷。
“小擦伤而已，不碍事。”木念随口应道，仿佛那只是被树枝刮了一下，随即转向老周，“继续说，还有什么？”
老周连忙收敛心神，沉声道：“我们的探子冒死传回消息，刺史别院里，秘密囤积了大量火药，数量之多……足够炸平半座城。”
龙湖撑着榻边，再次站起身，眼神已是一片冰封森寒，出声：
