：“皇上绝无恶意，只是想请姑娘做客，以贵宾礼相待……”
“放屁。”龙啸天爆粗，“请人要用二十精锐围船？用不得有误？”
哈鲁额头抵船板：“卑职奉命行事。”
木念平静道：“信上还说什么？”
龙溟攥紧信纸：“皇上说……炎族圣女血脉关乎北戎国运。得到圣女相助，三年可一统草原，甚至南下中原。”
木念笑出声：“你们皇上和南楚王要的是同一样东西。”
“不一样，他不会伤害你……”
“不挖心尖肉？那要什么？每月给血？当活药引炼长生药？还是，”她盯着龙溟，“要我嫁你，生下有圣女血统的皇子，固龙家江山？”
舱内死寂。
龙溟脸色惨白，淑妃捂嘴落泪。
哈鲁头埋更低。
良久，龙溟哑声：“我没这么想，现在这个皇上是夺我已故父皇江山的凶手，我怎么可能帮他害你？”
“我知道。”木念语气缓下，“你若这么想，早该在西暖阁绑我去北戎了。”
木念伸手道：“信给我。”
木念看不懂北戎文，但佯装细看，脑中急转。
“哈鲁将军。若我现在说不去北戎，你会如何？”
哈鲁抬头：“姑娘别为难卑职。”
“说实话。”
“皇命务必请回。若姑娘执意不去……卑职只能强行护送。”
龙溟挡在前面，出声：“你敢动她试试。”
哈鲁苦笑：“殿下，皇命难违。”
淑妃声弱却威：“哈鲁，看着我。”
哈鲁抬头。
“你爹说你最重情义。那你告诉我，皇上要木念回去，到底为国运，还是为他自己？”
哈鲁闭眼，再睁时满眼血丝：“娘娘……皇上身子一直不好。半年前，国师从古籍查到，炎族圣女的血……可能续命。”
淑妃惨笑：“还是要取血……南楚王要长生，咱们皇上要续命。”
哈鲁低头：“卑职只是猜测。”
“你不擅说谎。”
舱外忽然传来哨声。护卫探头：“统领，下游有火光，像南楚战船。”
哈鲁起身：“多少？”
“至少五条，两刻钟追上。”
龙溟看木念，眼神焦灼。
木念冷静望江，转身：“哈鲁，快舟能载多少人？”
“每条最多八人，挤挤十个。”
“好。你带龙溟和娘娘上快舟换商船，立刻北上。”
龙溟一愣：“那你呢？”
“我和啸天叔叔留货船引开追兵，你们趁乱走。”
“不行，太危险。”
“唯一选择。皇上要你也要我。若在一起，要么全被抓回北戎，要么全被南楚追上。分开走，至少一边能成。”
龙溟抓住木念的手腕：“我不能丢下你。”
“不是丢下，是分工。你护送娘娘回北戎弄清真相。我和啸天脱身后北上找你。”
“万一……”
“没有万一。我有保命手段。”
淑妃道：“溟儿，听念念的。”
“娘？”
“这姑娘比你想得聪明。”淑妃看木念，“孩子，确定能脱身？”
木念点头：“八成把握。”
哈鲁急声：“殿下，不能再犹豫了。”
龙溟死盯木念，眼发红，拉她入怀抱紧：“活着来北戎找我。你若不来……我掀翻草原也会找到你。”
木念拍他背道：“好。”
分开时，龙溟塞给木念玉佩，出声：“北戎皇室信物。凭它，任何有北戎商队处都可调资源。”
木念握紧道：“保重。”
快舟靠来，淑妃被扶上，龙溟最后看一眼，跳下。小舟速离，没入黑暗。
货船只剩木念、龙啸天及瘫软的船主船工。
