熥哥儿，方才去做什么了？”
朱允熥快步走近，声音压得极低：
“叔父您不知道，吕娘娘时常派人留意我这里的动静。此处不是说话的地方，须得格外小心。”
他说着，轻轻拉住朱椿的衣袖，引着他穿过内室，推开一扇隐蔽的窄门，顺着陡峭的木梯走上一个小小的阁楼。
这里仅容二人转身，四下无窗，只点着一盏昏黄的油灯。
叔侄二人就在这方寸之地相对而坐，终于可以安心说话了。
朱允熥将密函轻轻放在膝上，低声道：
“幸好方才拦住了叔父。若这封密函此刻递到父王面前，不过是徒增他的病中烦忧，于大事毫无益处。”
朱椿闻言一怔，不由得提高了声调：
“熥哥儿！这是天大的事，我不禀报太子，难道敢私自扣下不成？你岂不知大同是何等要害之地！若你十三叔当真做出这等事，便是大逆不道！我此刻若不出手制止，他只会越陷越深！”
“十一叔，”朱允熥声音里透着一股冷峻，“您不会以为，这种事，只有桂叔一人在做吧？”
“你这是何意？”朱椿被他问得一怔。
朱允熥向前挪了挪，油灯的光晕在他脸上晃出明暗不定的影子：
“边镇诸王，利用盐引谋利者，岂在少数？叔父此刻若独独查办桂叔，是想彰显您铁面无私、大义灭亲，还是想…掀起一场波及所有塞王的滔天巨浪？”
朱椿被他这番话问得愣在当场，一时竟不知如何作答。
朱允熥又道：“就算十一叔不避亲疏，执意查办桂叔，那我倒要问问，三叔、四叔那边，您也敢一并查下去吗？”
朱椿心头一震：“怎么？你三叔、四叔他们也……”
朱允熥无可奈何地轻轻摇头：
“我的好叔父，您真是…哎！您也不想想，四叔北平马苑里，那些源源不断的塞外良驹，难道是地里长出来的不成？
十有七八，都是用盐铁，与对面蒙古人私下换来的。如今，连朝廷怕是都摸不清，四叔麾下究竟有多少战马了。”
他稍作停顿，继续说道：“至于三叔那边，就更不必提了。晋地的盐引，经他之手出去的，只怕比太原府的官仓存盐还要多。”
朱椿只觉得一股寒意从脊背窜起，好久才出声问道：“这些事，你爹知道吗？＂
朱允熥笑了笑，没有答话。
他比谁都清楚，大明边镇的走私贸易从未真正断绝过。
这里头的缘由盘根错节，白花花的银子谁不心动？蒙古部落又急需盐铁，暴利的诱惑，任谁都难以抗拒。
他想起嘉靖年间那桩震动朝野的大同兵变，表面是士卒索饷，根子里却是将门世家与蒙古部落长达数十年的走私网络被触犯。
还有宣大总督王崇古、方逢时这些边镇重臣，哪个不是睁一只眼闭一只眼？就连他们麾下的将校，也多是靠着茶马盐铁的买卖养着家兵。
当然还有八大晋商，不仅替对面销赃，还替对面传递情报兼带路。
而这，正是大明始终无法根除北患的症结。一边发兵征讨，一边却通过走私不断资敌。朝廷每年耗费百万粮饷修筑边墙，蒙古人的铁骑却总能得到补充。
监守自盗，养虎为患，养冦自重，如何能够将鞑子斩草除根？这简直就是天底下最大的笑话。
