气味，闻着就令人作呕。
道路两旁，是大片低矮歪斜的窝棚，用芦苇、烂木板和破席搭建而成，难蔽风雨。
远远望去，巨大的盐田在晨光中泛着灰白，粗大的烟囱冒出浓黑的烟柱。
盐场外围是成群结队的人，衣不蔽体，骨瘦如柴，在盐田和灶房间机械地劳作着。
他们全都面色蜡黄，眼神麻木，许多人的脖颈异常粗大，如同挂了颗瘤子。
一些孩童在污浊的水洼边追逐，瘦小的身子顶着鼓胀的肚子。
“爷爷，这些…就是世代煮盐的灶户？”朱允熥的声音有些发干。
他想象中的盐工，虽然辛苦，总该能维持温饱，可眼前的这些人…
朱元璋面色沉郁，没有回答。
赵勉在一旁低声道：
“少爷，朝廷规制，灶户世袭，不得脱籍。他们所产之盐，悉数归官，只能靠朝廷发放的工本米活命。只是近些年，这工本米，十成能发下三四成，便算是…皇恩浩荡了。”
这不就是奴隶吗？而且是世代为奴！朱允熥第一次因为自己的皇孙身份而感到羞耻。
他在心里暗暗发誓，迟早废除这种编户制度，使所有人能够自由迁徙，自由选择职业。
正说着，他们路过一处窝棚，看到一个老灶户正从一个脏兮兮的麻袋里，小心翼翼地敲下些黑黄色的，板结的块状物，再用石头捣碎，撒进一锅冒着热气的糊状物里。
朱元璋停下脚步，问：“老哥，你这往锅里放的，是盐？”
老灶户抬起泛白的双眼，警惕地扫过他们，见是过路客商，才沙哑道：“不是盐还能是啥？”
朱允熥忍不住上前一步，难以置信地问：“可你们就在盐场！天天守着盐山盐海，为何不吃好盐？”
老灶户嗤笑一声，露出零星几颗黄牙：
“好盐？那是官府的！是老爷们的！碰一碰，轻则鞭子，重则砍头！我们能弄到点淋泥水晒出来的土盐、硝盐，掺和着吃，就算阎王爷还没想起收咱！就这，”
他用木勺敲了敲锅边，“还得省着吃，半大小子，吃死老子，这点东西，吊着命罢了！”
淋泥水？土盐？硝盐？
朱允熥瞬间明白了昨晚那碗面为什么那么苦涩，也明白了街上行人粗大脖颈的原因。
他们长期食用的，根本就是含有大量重金属和有害杂质的毒盐！
一阵急促的马蹄声和粗暴的呵斥声从盐场方向传来。
几名挎着腰刀的盐丁，簇拥着一个穿着吏员服饰的胖子，正对着一群刚交完盐的灶户呼来喝去。
那吏员随手抓起一把灶户交上的官盐，放在指尖捻了捻，又放在鼻尖闻了闻，猛地将盐摔回筐里，骂道：
“狗东西！又他妈偷工减料！这成色差了，潮气重，扣三成！”
领头的灶户噗通一声跪倒在泥水里，不住磕头，额头瞬间见了血：
“王管事！您老开恩啊！都是按规矩，熬足了火候的，不敢有假啊！”
那王管事飞起一脚，将他踹翻：“滚你妈的！再啰嗦全扣光！下一个！”
朱元璋的眼神已经冷得像数九寒天的冰。
赵勉在他耳边用极低的声音说：
“东家，这是常事。盐吏以此为由克扣斤两，中饱私囊。灶户被盘剥得活不下去，要么逃亡成为流民，要么…就只能偷偷煮些私盐换口粮…”
离开令人窒息的盐场，已近中午。众人口干舌燥，心情沉重。冯诚打听到城里有官盐店，便提议去看看。
官盐店门面尚算齐整，青砖灰瓦，但门可罗雀。
店内柜台上摆放着样品盐，颜色却远非雪白，而是灰暗泛黄，且结块严重，如同石头。
朱元璋问道：“这盐，怎么卖？”
店员懒洋洋地报了个价。
“这么贵？”朱允熥脱口而出。
这价格，几乎是那碗“脚底盐”的几十倍！寻常百姓如何负担
