皮，里面的溃烂依然在。
黄昏的光线斜射进来，门被推开了。朱允熥走了进来，手里拿着一封刚到的信，封口火漆鲜红。
“南京的回文。”朱允熥把信递过去。
赵勉迅速拆开。太子朱标的笔迹，核心意思明确，事已办下，后续须稳。速定新章，保障盐产，安抚四方，切勿生乱。
信末，是朱元璋的朱批，只有一句：“权给了你，钱也给了你，你还搞不出新盐，误了边饷，咱拿你是问！”
赵勉放下信纸，苦笑道：“殿下，陛下这限期，怕是比我们想的还要紧。”
朱允熥走到窗边，“坐在衙门里，对着这些画在纸上的图，能想出管用的法子吗？”
赵勉摇头：
“不能。
册子上记的是‘盐课多少石’，‘引目几何’。
可盐是怎么从卤水里熬出来的，灶户是怎么凑齐一锅柴的，商人是怎么在仓吏面前赔尽笑脸的，册子上没有。
不去看，不去听，想出来的东西，只怕是另一个空中楼阁。”
朱允熥斩钉截铁：
“挑一个近的，一个什么都有一点，好、坏、穷、富都有的盐场。
我们去看清楚，这盐，到底是怎么一天天少下去的，那些窟窿，究竟有多大。
也去看看，那些一年到头泡在盐水里，却连指甲盖那么大一块干净盐都吃不进嘴的人。
朝廷欠他们一个交代。新法子若不能先让他们活下来，这新法子，就是另一个祸害。”
次日天色微明，一辆青篷马车，几匹驮马，悄然出了扬州东门。
朱允熥和赵勉坐在车内，都沉默着。
越往东走，人烟越稀，房舍越矮，空气中的咸腥气却越来越重，像一层看不见的湿布，贴在皮肤上。
朱允熥靠在车壁上，闭目养神。
外间市井的惶惑、商贾的质询、南京城来的压力，还有白纸黑字下边镇潜在的危机，在他心里反复碾过。
推行新钞，根基在于信用。信用何来？在于有实实在在的物产可以兑换、可以支撑。
盐，就是其中最关键的一环。盐政若不革新，盐产若不稳、盐质若不佳、流通若不畅，新钞便是无源之水，说倒就倒。
上一次随皇祖父暗访东台，看到的是民生疾苦，是触目惊心的“果”。
这一次来白驹，必须找到那个“因”，必须在满地破碎的旧坛烂罐之间，找到能拼凑出新器皿的方法，找到一条能走通的路。
这条路若是找不出来，或是走偏了，后果他清楚。
新钞推行必然受阻，朝野质疑将如潮水涌来。
更为棘手的是，边饷可能真的会出大乱子。
到那时，就不是几句“殿下年轻”能搪塞过去的了。
马车微微一顿，停了下来。
“殿下，前面就是白驹场。”赵勉低声道，声音紧绷。
他知道，太孙肩上压着什么，而自己，正是被寄予厚望，一同来找那条路的人。
朱允熥睁开眼，推开车门，走了下去。
晨雾尚未散尽，眼前的景象在雾气中铺开。
杂乱无章的大小盐田，歪斜的草棚，零星几缕挣扎向上的炊烟。
一切都显得灰扑扑的，了无生气，却又沉甸甸地压在他的视线里，压在他的心上。
路就在这片灰白相间的颜色之中，这一次，必须找到它。
