乃至漕运、钱庄，背后都是富可敌国的巨室。
次日，一封封措辞客气，却透着强硬意味的请柬，以“五军都督府旧谊”及“东宫关切商事”之名，递到了京城三十几位顶尖豪商的府上。
请柬落款，赫然是曹国公李景隆与开国公常昇。
会客地点设在李景隆一处不起眼的别院。
收到请柬的富商们心中打鼓，却无人敢不至。
别院花厅内，香茗袅袅，瓜果精致。
李景隆一身常服，笑容可掬，宛如老友聚会，常昇则抱臂立于一侧。
寒暄过后，李景隆放下茶盏，开门见山：
“今日请诸位来，实是朝廷有一时之难，亦是诸位一场天大的机缘。”
他略去边关危局细节，只道朝廷欲兴大工、拓海疆，需短期周转一笔巨款。
“太子殿下仁厚，体恤民间，不愿加赋于民。故愿以天家信誉，向诸位贤达短期拆借，立字为据，付予利息，待朝廷府库充盈，即本息奉还。”
他话语圆滑，将“借钱”包装成“投资机遇”，并暗示此举能让商贾们“简在帝心”，未来海贸、盐铁等特许经营，或可优先考虑。
商人们面面相觑，心中明镜似的：
这哪里是机缘，分明是勒捐！可话从国公爷嘴里说出来，又牵扯东宫，谁也不敢直接回绝。
一个经营漕运起家的老商人小心开口：
“国公爷，非是小民不愿报效朝廷，实在去岁刚认购了‘平倭债券’，现银周转亦是艰难……”
李景隆笑容不变，语气却淡了些：
“哦？听说贵号上月才在通州吃下了三条新漕船？这周转，看来也非全然艰难。”
他轻轻一点，便让对方额头冒汗。
常昇声音不大，却掷地有声：
“太子殿下以储君之尊，亲立字据，皇太孙附署，此等信誉，莫非还抵不过诸位库房里那些死物？还是说……诸位觉得，我大明朝廷的信誉，不值这几两银子？”
这话已是极重。
另一个以钱庄业闻名的徽商首领连忙起身打圆场：
“开国公言重了！朝廷有需，商民理当效力。只是不知，这数额……几何？期限、利息又如何？”
李景隆伸出一只巴掌：“五百万之数。至于利息，”
他顿了顿，“总不会让诸位吃亏。期限嘛，短则数月，长则半年，朝廷宽裕了，立刻归还。”
五百万！
众人倒吸一口凉气，朝廷简直是狮子大开口。
厅内顿时一片低语，人人面露难色，推脱之言四起，不是说生意如何不易，便是诉苦家中如何空虚。
常昇向前踏了一步，魁梧的身形带来沉重的压迫感。
李景隆的声音冷了下来，
“今日李某是以昔日都督的身份，与诸位好言相商。朝廷记得这份情谊。可若此事不成……”
他环视众人，目光锐利，
“边镇将士若因缺饷生变，这责任，不知到时候该算在谁头上？
朝廷震怒，彻查起来，有些生意，怕是经不起细查吧？
盐引是怎么来的？
漕粮损耗是怎么回事？
边关的茶马交易，账目就那么干净？”
软的不行，硬的便来了。
这是赤裸裸的威胁。
在座之人，谁的生意能完全清白？
真要较真，谁都吃不消。
厅内死寂。
李景隆又放缓语气：
“当然，李某也知诸位不易。这样，诸位量力而行，各自认领一份。
认了，便是我李景隆的朋友，开国公的朋友，将来的好处，自然少不了。不认嘛……”
他不再说下去。
威逼利诱之下，商人们纷纷低下头。
有的心中暗骂，有的算计着如何从别处找回损失，有的则开始思量这“天家信誉
