恰在此时，林海休沐，兴冲冲地赶到庄子，迎接他的不是女儿欢快的笑声，而是爱女病重的消息。
他心急如焚，立刻命人快马加鞭去城中请了最好的大夫。
大夫诊脉良久，眉头紧锁，又仔细查看了林噙霜身上的红疹，面色凝重地对林海道：“林大人，小姐这症状……发热、见疹，初看极似天花之兆！”
“天花？！”林海闻言，如遭雷击，脸色瞬间煞白。天花二字，在这个时代几乎与死亡通知书无异。
然而，那老大夫话锋一转，又带着几分不确定：“可是……怪就怪在，小姐虽然发热，但精神尚可，脉象虽浮数，却并无天花常见的凶险之象。这疹子的形态，也与老朽以往所见天花，略有不同……倒像是，像是一种症状轻微许多的……类似之症？”
不是天花，却又类似天花？林海是何等心思缜密之人，他立刻抓住了这其中的蹊跷。
悬着的心稍稍落下些许，但疑虑却更深了。
他强自镇定，吩咐大夫先用温和的方子稳住病情，同时，立刻调动所有能动用的人手，彻查小姐近日在庄子上的所有行踪、接触过的所有人和物！
夫人怀孕，他便瞒了消息，他怕夫人担心。
“查！给本官细细地查！一丝一毫都不能放过！”林海的声音带着不容置疑的威严。
庄子里顿时忙碌起来，仆从们战战兢兢，回忆着小姐这几日的点点滴滴。
很快，线索集中到了牛棚——小姐发病前一日，曾独自在牛棚附近玩耍过片刻。而进一步调查发现，小姐接触过的那头母牛，身上确实长着一些痘疮。
“牛……痘疮……”林海站在书房窗前，反复咀嚼着这几个字。
女儿的症状类似天花却轻微，而她接触过生痘的牛……一个模糊却惊人的猜想，如同黑暗中划过的闪电，瞬间照亮了他的思绪。
他想起古籍中曾有零星记载，言及挤奶工偶染牛身之痘，却多能不染人痘（天花）……难道……难道这牛身上之痘，竟能让人对那恐怖的天花，产生抵御之力？
而霜儿此刻所患，便是这症状轻微得多的“牛痘”？
这个想法太过骇人听闻，却也太过诱人！若真如此，这将是活人无数、功在千秋的壮举！
林海的心跳骤然加速。
他立刻召来那名大夫，并未明言自己的猜想，只是以研究病症为由，命他秘密观察那头生痘的母牛，以及庄子上其他接触过牛只、尤其是有轻微类似症状的庄户，详细记录，反复比对。
他深知此事关系重大，在未有确凿证据前，绝不能走漏半点风声。
“去查，小心谨慎，不要惊动任何人。”林海低声吩咐，眼中闪烁着智慧与谨慎的光芒。
躺在病榻上的林噙霜，虽然浑身不适，但听闻父亲已派人去详查牛只，心中一块大石终于落地。
发热带来的昏沉中，她嘴角勾起一丝几不可察的弧度。
她知道，以父亲的聪慧和行动力，绝不会让她失望。
种子已经种下，只待它生根发芽，长成参天大树，足以在三年后，为林家遮风挡雨。
而她这场“病”，也在对症的汤药和灵泉水暗中滋养下，迅速好转。
不过七八日功夫，热度退去，身上的疹子也结痂脱落，未留下任何疤痕，只是精神还有些倦怠。
林噙霜逐渐康复了。
几个月过去，林府也传来了好消息——夫人方氏即将临盆！
产房外，他焦急地踱步，听着里面妻子压抑的痛呼声，心揪得紧紧的。
产房内，方氏虽觉疼痛，但气息却异常绵长有力，这得益于林噙霜早在数月前，就借着亲近的机会，将另一枚“顺产丹”化入了她的饮食中。
过程比预想的还要顺利。不过两个时辰，响亮的婴儿啼哭声便划破了紧张的空气。
“恭喜老爷！贺喜老爷！夫人生了！是两位小公子！母子平安！”稳婆喜气洋洋地出来报喜。
