安插黄祖亲信，桂阳世家竟无半点异议。
这种平静反而令人生疑——张玄在桂阳盘踞多时，岂会毫无动作？
想起孙澎素来虚实难测，当初张承至江夏时，同样以空城计搅得众人心神不宁，黄祖便暂且将疑虑压下。
至此，桂阳重回掌控，荆州初步一统。
可黄祖却陷入了前所未有的困惑。
这荆州牧之位，并非他奋力争夺而来，而是曹操拱手相送。
昔日坐镇江夏，逍遥自在；如今骤然登上高位，野心却未随之膨胀。
若要割据一方，问鼎天下，莫说曹操、袁绍，就连孙澎也未必能敌。
若固守旧策，静观时变，待胜者出现再归附——这条路，还走得通吗？
黄祖心中仍有不甘，身为荆州之主却不敢放手一搏，日后回想岂不懊悔今日的畏缩？
此刻的他，正陷入身份认同的迷惘，不知该以何种姿态立于这乱世。
这般茫然无措的，何止黄祖一人。蔡瑁亦在此列。
历经一年动荡，蔡瑁已将野心收起，甚至听从曹操劝说，暂居黄祖之下。
蒯越、蒯良兄弟亦不复当年锐气，以二人之智，早已窥破荆州前程——
这方水土，气数已尽！
倒是刘琦最为洒脱。卸下荆州牧的重担后，反倒落得自在。黄祖若敢用他，他便敢接，身上再无利益纠葛，对谁都构不成威胁，自然也没人会取他性命。
能在黄祖麾下当个安稳文官，于刘琦而言已是上佳结局。
黄祖抖开一封密报：交州新讯，孙澎水军再度夺下番禺，张津竟毫无反应，连兵马都未调动，看来已放弃与孙澎对抗。
蔡瑁嗤笑：张津能如何？没有战船，谈何翻盘？咱们派去余姚港的细作描回的图样，连荆州工匠都仿造不出，更何况交州的粗劣船匠？
刘琦静立不语。孙澎虽非直接凶手，却是逼死刘表的关键——若非其水军击溃刘表私兵，刘表也不至于借酒消沉，最终被襄阳世家架空。
蒯越拧眉叹道：水师竟能横行四海！当年随景升公征交州时，不得不由北向南推进，借交州复杂地势为屏障。可孙澎舰队直接绕开山地，自海上突袭。莫说张津，任谁来都招架不住。
堂内叹息声此起彼伏。
黄祖心知这份战报会挫伤士气，却仍执意公开——
此时不说，待他们从别处知晓，只怕打击更甚。
黄祖将密报叠好，环视众人道：诸位且议，今年于我荆州，实乃存亡之秋，诸君以为如何？
满座默然颔首。
不妨直言。黄祖把玩着案头玉镇纸，我非景升公，这荆州牧的印绶，在诸位眼中或为珍宝，于我不过锦上添花。
座中刘琦猛然抬头，其余人却露出心照不宣的神色。江夏黄氏累世豪强，任他城头变幻大王旗，总归稳坐 ** 。恰似汝南傅氏当年，连权倾朝野的唐衡欲结姻亲都敢断然回绝，转头便将那被拒的姑娘塞给了荀彧——这般底气，岂是仰仗庙堂的汉室宗亲可比？
蔡瑁把着麈尾笑问：明公此言深意？
德珪何必作态？黄祖睨着他冷笑，你都与曹孟德暗通款曲，倒不替为兄牵线？
明公欲投曹司空？蔡瑁眼中精光乍现。
黄祖却将玉镇纸重重一搁：本是良策，可今岁这棋局...话音戛然而止。他望着堂外飘落的槐叶，眼前尽是孙伯符浴血的身影。杀父之仇横亘其间，纵想转投孙氏亦不可得。这般进退维谷，倒真教人...
孙府书房内，年轻的当家人放下竹简，指尖点在墨迹未干的名字上。
扶风马钧？
侍立在一旁的老管家注意到主人突然挺直的背脊。窗外蝉鸣阵阵，婢女们端着解暑的酸梅汤穿过回廊，裙角带起的风惊动了栖息在石榴树下的雀鸟。
三日前张贴的招贤榜前，青衣书生
