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昔日朝廷将匠人编为匠户，不仅无偿服役还需自备口粮，境遇极其艰难。灵帝驾崩后， ** 中许多匠户宁可 ** 务农也不愿重操旧业。马钧在豫州学艺时的木匠师父，被袁术强征修建宫殿不出半年便累死。此类惨状二人屡见不鲜，如今在孙澎治下，他们真切感受到了对匠人的尊重——这份尊重绝非空谈，而是实实在在的善待。
刘晔忆起许昌城外那些百姓，眼神灰暗，生活毫无生气。
现在的柴桑造船厂截然不同。工匠们眼中闪烁着希望的光芒。孙澎虽限制工匠行动，却在厂区内增设帆布作坊，既生产船帆，又雇佣女工进厂。整个造船厂宛如小型社区，工匠们足不出户就能成家生子，厂内设有医馆，解决看病抓药之忧。
这里的工人，活出了人样！
当初奉调江东，刘晔极不情愿。他杀郑宝投曹操，原想东山再起，不料曹操未经商议就将他调往孙澎麾下。这是何等轻视！刘晔曾想挂印而去，终究惜命未行。
孙澎以停战协议相要挟，坚持要刘晔抵吴才肯签字。拖延一日，曹操便多一日压力。刘晔恐触怒曹操，只得启程。到吴后，孙澎竟将其家眷接来，彻底断了归念。
如今刘晔不得不叹：因果循环，报应不爽。
造船厂的生活令他找到人生价值。目睹战舰在自己手中日趋完善，见证东吴水师威震天下，刘晔深感自豪。即便曹操再召，他也决不愿回许昌效力了。
在船厂亲历造船后，刘晔真切体会到孙澎水军的惊人实力。若孙澎此时撤回交州海军，加上新造战船，全力攻打徐州，曹操除了放弃沿海地带、构筑纵深防御外，根本无力抵挡扬州水军的锋芒。
假以时日，扬州以南伐北、问鼎天下，或许真能成为现实。
船匠们眼中重燃希望之火，刘晔心中也点亮了对扬州未来的憧憬。
这一年，整个江东大地都洋溢着蓬勃生机。
晨光中，刘晔正用着朴素早膳准备开工，而江夏的黄祖却在府邸享用奢靡餐食。
今日黄祖想吃些清淡的，厨子便宰了半只鸡熬汤，再用这金黄油亮的鸡汤煨成一碗香粥。
同样是粥，黄祖这碗的富贵气却浓得化不开。
可刘晔喝得畅快，黄祖却食不知味——
就在方才，南郡加急战报：扬州水军突袭华容，县令蒯平阵亡，县尉张云献城投降。
那支曾深入洞庭湖的扬州水军终于亮出獠牙。据黄祖密探所报，这支水军以湖心岛为巢穴，屡次全歼荆州侦察船队，最终只逃回几艘残破战船，勉强带回零碎情报。
他们先是收服洞庭群寇，继而突袭沿岸县城，只取官仓钱粮却不扰百姓，连豪绅都分毫不犯。靠着这些储备，他们在湖上招兵买马，势力急速膨胀。
而昨日攻占华容时，他们竟不再劫掠，而是直接接管城池——这是要扎根不走了！
黄祖咽下一口粥，心中雪亮：华容世家定有人暗中倒向了孙澎。
华容沦陷对荆州如同晴天霹雳，但在五月底的中原，这消息却激不起多少波澜。
五月中旬最震撼的消息莫过于袁绍接连攻陷白马、濮阳两地的战报！
起初因袁绍派出大量骑兵侦察压制，切断了曹军情报渠道，导致曹操一度无法掌握袁军具体动向。
