店伙赔笑道：冀州甄家专营这段货运，我们确只送到琅琊，后续由甄氏商队承接。
王凌闻言扶额：费这般周折运个沙发去邺城，不如在当地找匠人仿制？
店伙恭敬作答：若客官不执着本店款式，北地匠人确实能制作相似物件，毕竟这工艺不算艰深。
“客人要是看上这款沙发，恐怕出了这儿，在北方很难找到相同的了。”
王凌疑惑：“这话怎么讲？这沙发有何独特之处？”
伙计笑着反问：“您没发觉这沙发比别家的更软乎吗？”
王凌点头：“确实奇怪，琅琊的沙发铺子我也逛过，没一家比得上你们的手感，莫非有什么门道？”
伙计露出几分得意：“您可知道这店是谁的产业？”
王凌：“谁？”
伙计腰板一挺：“孙家直营的铺面！”
王凌不解：“所以？”
伙计压低声音：“这沙发芯子里填的，可是孙大人特地从西域外寻来的稀罕物，叫棉花。蓬松软和还保暖，眼下整个扬州，只有吴县和余姚两处能买到，旁的地方可没这货源。”
郭淮插话：“棉花？是花名吗？”
伙计捻了捻手指：“北边的贵人总该知道木棉吧？”
郭淮与王凌对视一眼：“那是稀罕物，多是山民零星采摘，成批的货确实少见。”
伙计点头：“这棉花嘛，和木棉差不多，但更软更暖。想看实物的话，店里就有样品。”
郭淮捏着棉团忽然道：“我家那套鸭绒填的沙发，坐着也挺软和。”
伙计摆摆手：“鸭绒那股腥膻味且不提，单说闷汗这桩，就比棉花差远了。”说着俯身问王凌，“公子坐了这半晌，可觉得闷热？”
王凌恍然大悟：“难怪！这料子既软又透风，果然不同。”
伙计趁热打铁：“若是配上江东特织的料子做成棉袄，寒冬里比鸭绒还顶用哩！”
王凌不自觉地追问：“这等好棉衣，不知何处能买？”
郭淮：“……”
两位年轻人驻足街头，望着前方蜿蜒的队伍。
在这座江南小城漫步半日，王凌与郭淮仍未走完半条街巷。
自家具商铺出来，他们沿街闲逛，心情却愈发微妙。
太原算得上北方大县，论城池规模远超余姚。
但若论市井繁华，北方县城与这江南小城相差甚远。
太原街市上成衣铺屈指可数，多是世家经营的布行。寻常百姓年末添置新衣，需买布料回家缝制。
可眼前这座江南小城，连肉铺掌柜都穿着九分新的衣衫。虽非绫罗绸缎，却也不必候至年节才添新装。
行走街巷间，几乎见不到衣衫褴褛之人。
更令人称奇的是，整座城中竟无乞儿踪影。
用膳时郭淮询问跑堂：贵地为何不见乞食者？
店伙笑答：官府开设工坊，但凡能出力者，无论男女老幼皆可做工。前些时确有琅琊逃难来的流民，不出几日便都进厂谋生了。
王凌追问：若有残疾之人呢？
店伙从容道：缺腿者尚能用手，缺臂者可用肩拉车。咱们后院劈柴的伙计去年追剿山越时就断了条胳膊，如今照旧谋生。
若当真完全丧失劳力，家中总该有亲眷吧？
年轻士子仍不死心：若是举目无亲又重伤在身呢？
店里的小二压低嗓子说：“这号人哪能沦落街头要饭？除了悄没声息死在家里头，还有啥出路？”
王凌顿时噎住了话头——可不就是么，还能怎么着？
......
