灰衣男人的目光在两人脸上钉了足有半分钟，指尖在布满油污的齿轮零件上顿了顿，锈色的金属碎屑簌簌落下。他终于直起身，工装裤腿扫过地面的铁屑，发出“沙沙”轻响。
“跟我来。”三个字像淬了冰的铁条砸在地上，他转身就走，背影融进通道深处的阴影，只剩褪色的灰衣下摆微微晃动。
李豫喉结滚了滚，沈心烛的指尖在他掌心掐出一道白痕——那是劫后余生的战栗，也是猎物靠近陷阱的亢奋。“成了？”沈心烛的声音气若游丝，却藏着一丝不易察觉的亮。李豫没应声，只是扶着她的手臂紧了紧，将她半拖半架地跟上。方才“吓瘫”的柔弱荡然无存，沈心烛的脚踝在破旧的靴子里暗暗发力，每一步都踩得极稳。
通道比先前更窄，两侧的墙壁黏着墨绿色的霉斑，头顶裸露的管线滋滋冒着电火花，每走一步都能踢到锈蚀的金属碎片。行人寥寥无几，几个裹着破布的拾荒者佝偻着背，看到灰衣男人的瞬间像被烫到般缩回阴影，浑浊的眼睛里挤出敬畏，又藏着一丝被压抑的憎恶。“这‘摆渡人’在自由交易区怕是横着走。”沈心烛贴着李豫的耳朵低语，热气混着霉味钻进他衣领。
约莫一刻钟，灰衣男人在一扇金属门前站定。门板上布满弹孔和划痕，边缘的锈迹像凝固的血痂，中央嵌入墙体的扫描仪泛着冷光，表面刻着模糊的骷髅纹路。他将手掌按上去，掌心的老茧在扫描区摩擦出细微的沙沙声。“滴——”扫描仪亮起绿豆大的绿光，金属门缓缓滑开，露出里面更浓的黑暗，空气里飘着淡淡的消毒水和血腥味。
“进去。”灰衣男人侧身，下颌线绷得死紧，“里面有人‘招待’。记着，嘴闭紧，眼睁大，手别乱动。这里的墙长着耳朵，地板会吃人。”
两人点头，互相搀扶着踏入通道。身后，金属门合拢的声响像巨兽咬合，震得通道都在嗡鸣，将外界的喧嚣彻底隔绝。只剩他们的脚步声在空荡里回响，和墙壁管线中暗绿色液体流动的“咕噜”声，像某种生物在暗处吞咽。
“看来赌对了。”沈心烛抬手拢了拢被冷汗濡湿的鬓发，声音压得极低，却带着金属般的冷硬。先前的怯懦早已剥落，露出她惯常的冷静——那是在刀尖上舔过血的人才有的镇定。
李豫指节在她手臂上敲了敲，那是他们约定的“小心”暗号。“只是开始。”他眼神扫过通道两侧斑驳的墙皮，“‘杀人吗’那句，是筛子。”
“嗯。”沈心烛的鞋尖踢到一块松动的地砖，“全不怕，是探子；吓破胆，是废物。你方才那一下僵住，指尖发白，连呼吸都漏了半拍——不多不少，刚好是‘有点用的怂包’。”她弯了弯唇角，在昏暗里像片冷掉的刀光。
通道尽头又是一扇门，扫描仪比先前复杂数倍，银色的金属外壳上布满细密的纹路，像某种精密的机械锁。刚靠近，门旁的扩音器突然发出声响，电子合成音像用钝刀刮过生锈的铁板：“身份验证。”
李豫和沈心烛对视一眼——他们哪有什么身份。
“‘摆渡人’带来的。”李豫开口，声音稳得像冻住的河面，只有沈心烛看到他后颈的青筋跳了跳。这是灰衣男人离开前，用眼神暗示的暗语。
电子音沉默了三秒，扩音器里传来细微的电流声，像是在调取数据。沈心烛悄悄吸气，指尖摸到靴筒里藏着的微型匕首——若门不开，只能硬闯。
“滴！”绿光闪烁，门向两侧滑开。
门后是间十平米左右的房间，像个简陋的检查站。金属墙壁泛着冷光，靠墙摆着排座椅，几个仪器的指示灯在黑暗里明明灭灭，发出“嗡嗡”的低鸣。
“请坐。等待下一步指示。”电子音再次响起。
两人在座椅上坐下，金属的凉意透过薄薄的衣物渗进皮肤。李豫摸了摸座椅边缘，有新鲜的划痕，像是有人曾在这里焦躁地磨蹭。“这里该是中层筛选的入口了。”他低声道，“真正的筛子，现在才摇。”
时间一分一秒过去，每一秒都像被拉长。仪器的嗡鸣成了唯一的背景音，沈心烛数着自己
