夏荷塘里的涟漪，一圈圈扩散出去，传到了村里。她提着篮子去河边洗衣，会有相熟的妇人笑着打招呼：“秀荷，又帮你娘洗衣裳啊？真是个好闺女，又勤快又干净！”她去菜园摘菜，路过的邻居也会夸赞：“瞧这菜园子收拾的，跟秀荷这丫头一样，利利索索的，看着就舒心！”
这一日，王桂花正在院里翻晒准备过冬的干菜，一个穿着体面、头上抹着发油的中年妇人笑吟吟地提着个小包袱上门了。这是邻村的张媒婆，在附近几个村子都有些名气。
“桂花妹子，忙着呢？”张媒婆熟络地打招呼，眼睛却飞快地将陈家小院扫视了一遍。
“张嫂子？可是稀客，快屋里坐。”王桂花心下诧异，面上依旧热情地将人让进堂屋，吩咐秀荷倒水。
张媒婆坐下，眼神不时瞟向端水进来、低眉顺眼又落落大方的秀荷，嘴里夸道：“哎呦，这就是秀荷吧？真是女大十八变，越变越好看！瞧这通身的气派，又稳重又水灵！”
秀荷被夸得脸颊微红，放下水碗，轻声说了句“婶子请用水”，便退了出去，继续忙自己的活计，丝毫没有小户女儿常见的扭捏之态。
张媒婆看在眼里，喜在心上，等秀荷出去了，便凑近王桂花，压低声音笑道：“桂花妹子，咱们都不是外人，我就直说了。你们家秀荷，如今可是咱们这十里八村都数得着的好姑娘了！模样没得挑，性子又沉稳，干活更是一把好手！这不，有户好人家，托我来打听打听，看看你们家……是个什么章程？”她报出了那户人家的姓氏和大致情况，是邻村一户家境殷实、儿子在镇上铺子里做学徒的人家。
王桂花心里咯噔一下，面上却不动声色，给张媒婆续上水，笑道：“张嫂子，您这消息可真灵通。不过，我们家秀荷还小呢，过了年才十四，还是个半大孩子，我跟她爹啊，舍不得，想再多留两年。”
“哎呦，十四不小了！可以先相看着，定下来嘛！好人家可不等人！”张媒婆试图说服她。
“孩子自个儿还懵懂着呢，不急，真不急。”王桂花打着哈哈，语气温和，态度却坚决，“等她再大些，懂事些再说。劳张嫂子您跑这一趟，费心了。”
送走略显失望的张媒婆，王桂花站在院门口，看着女儿正蹲在菜园里，仔细地给刚冒出不久的萝卜苗间苗，那专注认真的侧影，在夕阳下拉得很长。她心里一时五味杂陈，既为女儿如此早就被人认可、求娶而涌起一股为人母的骄傲，又为这仿佛骤然迫近的、女儿终将离家的未来，感到一丝淡淡的、说不清的怅惘和忧虑。时间，过得真快啊。
