“这位小哥，令弟可是第一次下场？”老者笑眯眯地问。
陈青山连连点头，脸上是压抑不住的喜悦。
“年少有为啊！”老者捋须赞叹，“不过要提醒令弟，县试后面还有府试，府试后面还有院试。院试才是真正的难关。县试不过是取得资格罢了。”
这话像一盆冷水，让青山的热情稍稍降温。他谢过老者，快步往酒楼赶去。
“掌柜的，我弟弟县试中了！我想告假两天，回家报喜！”一进酒楼，青山就迫不及待地说。
掌柜的闻言，脸上也露出笑意：“这是大喜事！准了！带两壶好酒回去，也算我的一点心意。”
就在陈青山往家赶的同时，县试放榜的消息已经像春风一样，吹遍了永宁镇。
周秀才正在指导学生临帖，镇上有人快步走进学堂，笑着道喜：“周秀才，恭喜恭喜！贵学堂陈青文得中！”
学堂里顿时一片哗然。学生们交头接耳，看向青文的目光充满了羡慕。
周秀才与之寒暄，送走之后，脸上露出欣慰的笑容。他走到陈青文面前，语气依然严厉，眼中却笑意满满：“县试不过是入门之阶，切莫因此自满。府试之难，十倍于此。从明日起，老夫要给你加课，专门讲解时文策论。”
“学生定当加倍努力，不负先生期望！”陈青文躬身行礼，声音因激动而微微发颤。
陈青山匆匆赶回家，手里还提着两壶酒，一进院子就大声喊道：“爹！娘！青文中了！县试中了！”
消息从陈家小院快速传遍小河湾村。
王桂花愣在原地，眼泪毫无预兆地涌了出来。她用手背胡乱擦着，却越擦越多。陈满仓从地里回来，听到这个消息，黝黑的脸上先是难以置信，随即露出难得一见的笑容，连声道：“好！好！”
很快，左邻右舍都聚到了陈家小院。赵春燕忙着给前来道喜的乡亲倒水，石蛋在人群中钻来钻去，不明白大人们为什么都这么高兴。
“满仓哥，你们家这是要出读书人了啊！”
“青文那孩子从小就聪明，我早就看出来了！”
“往后可别忘了我们这些老邻居啊！”
祝福声此起彼伏，小院里洋溢着喜庆的气氛。
然而，在人群之外，也有不和谐的声音。
“得意什么？不过是个县试而已。”王婆子撇着嘴，对身边几个妇人小声说，“我娘家侄子当年县试还是头名呢，到现在不还是个童生？连秀才的边都没摸到。”
另一个妇人也附和道：“就是。读书最是费钱，王桂花她家往后有得是苦头吃呢。还不如早点让青文学门手艺实在。”
这些风言风语顺着晚风，隐隐约约飘进院里。王桂花脸上的笑容僵了僵，但很快又舒展开来。
晚风吹拂着院角的枣树，新发的嫩芽在夕阳下微微颤动。这个普通的农家小院，在这个平凡的黄昏，显得格外不同。
