节后归来，书院又恢复了往日的节奏。
陈青文依旧每日清晨最早到讲堂晨读，午后雷打不动地练字半个时辰，若有闲暇，便往藏书馆跑。
他与孙浩之间，因着中秋同游的情谊，相处也自然了许多，虽不似与梁识、赵铁柱那般嬉笑打闹，但饭堂里遇到总会默契地坐到一处，偶尔就着课业低声交谈几句。
这般规律的日子过了约莫八九天，一股从山外裹挟着尘埃与热望的消息，吹到了这半山腰的书院，瞬间席卷了每一个角落——院试张榜了！
这消息比月考放榜更牵动人心。学堂里的学子课下三三两两聚在一起，交谈的中心再无别事。
“听说了吗？甲班的徐文朗徐师兄，中了！名次还很高，据说在全府排第十呢！”
赵铁柱刚从外面跑回来，气喘吁吁地宣布这个大新闻，黝黑的脸上满是与有荣焉的兴奋。
“真的？第十名！徐师兄果然厉害！”梁识咂咂嘴，随即又压低声音，带着点神秘兮兮的表情，
“我还听说，他家里人来接他了，在山下那个新开张没多久、据说贵得要命的‘望江楼’，包了场子，请了书院所有的先生和司事吃饭！那排场！”
陈青文听着，心中亦是震动。全府第十，这是何等耀眼的成绩！
他仿佛能想象到那位常居甲班榜首的徐师兄，此刻是何等风光。然而，梁识接下来的话，又让这羡慕里掺入了一丝复杂的感慨。
“不过啊，人家到底是志向高远，吃完谢师宴，收拾了行李就走了。听甲班的人说，徐家花了大力气，要送他去四大书院之一的岳麓书院继续深造呢！”梁识的语气带着羡慕，也有一丝“果然如此”的了然。
“岳麓书院……”青文喃喃道，那可是四大书院之一，对于小河湾村出身的他而言，遥远得如同天上的星辰。
他由衷地为徐文朗感到高兴，却也清晰地感受到了一种无形的、巨大的差距。
人与人的路途，原来从一开始，就如此不同。
除了徐文朗，书院此次还有两人高中。一位叫程大器，约莫二十六七岁，常在书院第二、三名徘徊。他此番高中第十八名。
与徐文朗不同，程家家境只是中等，他本人似乎也无意再继续漫长的举业之路。回到书院简单收拾了行李，向几位教习郑重道谢后，便平静地告别了同窗，打算返回家乡。
“家中父母年岁已高，我也该回去尽孝了，”他对着前来送行的几位同窗温和地说道，“或许在县里寻个馆坐，或是开个蒙学，总能糊口，也能就近照顾家里。”
他的选择透着一股历经世事后的务实与淡然，让人在敬佩之余，也不免生出几分感慨。
另一位则是马明远，同样是甲班的佼佼者，年二十二岁，取了第二十三名，成了本届的“孙山秀才”。
他虽然名次靠后，但脸上洋溢着掩不住的喜悦，选择留在书院，升入了秀才班，准备向更高的功名发起冲击。
“程师兄这就回去了啊？”赵铁柱有些不解，“他学问那么好，不再考考举人？”
梁识拍了拍他的肩膀，老气横秋地解释道：“铁柱啊，这你就不懂了。程师兄年纪不小了，家里又指望不上。中了秀才，见好就收，回去谋个正经营生，养家糊口，孝敬父母，这才是正理。不是人人都能像徐师兄那样，家里有金山银山堆着往前走的。”
青文默默听着，心中五味杂陈。他想起程大器平日里沉稳刻苦的模样，如今却因家世所累，不得不止步于此，心中不免惋惜。
科举之路，原来不仅仅是学问的比拼。
此番院试，平川府一共取中了二十三名秀才。松韵书院能独占三席，这成绩在整个平川府都算的上优异。
苏山长与几位教习面上都颇有光彩，连平日里最为严肃的刘教习，这几日眉宇间也似乎柔和了些许。
然而，榜上的喜悦终究只属于少数人。更多赴考学子的名字，并未出现在那象征荣耀的榜单上。
