> 孙文斌回来了。他是在一个傍晚踏着暮色回到书院的，风尘仆仆，脸上带着难以掩饰的疲惫与失落。
他此次排名四十多名，距离取中还有一段不小的距离。
“院试能人辈出，我这点火候，还差得远呐。” 他拍了拍青文的肩膀，语气复杂，“青文师弟，你沉住气，好好打磨，莫要像我这般急于求成。”
说着，他从行囊里取出一个粗布小包和一封信，递给青文，“这是你爹娘让我捎给你的。你爹说，家里一切都好，让你安心读书，别惦念。”
虽然失落，但孙文斌眼神中并未失去斗志，显然已调整好心态，准备来年再战。
李逸之也回来了。他是在一个安静的午后回到斋舍的，神情平静，仿佛只是寻常放学归来。
他此次院试排在全府第五十八名。这个成绩一传开，倒是让不少同窗对他刮目相看。
五十八名！李师兄厉害啊！赵铁柱咋舌道，第一次下场就考这么好！
梁识也点头附和：是啊，咱们书院第十，放到全府几百号考生里还能排到五十八，李师弟确实了得。
陈青文心中更是钦佩。他原以为李逸之会因未中秀才而沮丧，却发现这位师兄依旧如常看不出太多波澜。
只是在青文上前关切地问候时，李逸之才淡淡道：见识过了，挺好。语气平静，却带着一种了然。
他似乎并未将这次考试视为失败，而是当作一次宝贵的历练。
青文忽然明白，对李师兄这样的人来说，五十八名不是终点，而是一个清晰的坐标，告诉他距离目标还有多远，需要往哪个方向努力。
这种冷静和自知，让青文深受触动。
李师兄这般沉稳，再潜心读个一两年，下次院试定能高中。青文对梁识他们感叹道。
是啊，梁识赞同地说，他才第一次下场呢。
张鹏也回来了，他的名次在二百名开外，显然大受打击。
往日在丙班的那点优越感荡然无存，人也收敛了许多，不再高谈阔论，大多数时候都闷头看书，偶尔会看着李逸之出神。
院试的尘埃落定，让书院里的氛围悄然改变。有人鲤鱼跃龙门，一步登高；有人折戟沉沙，重归苦海；也有人权衡利弊，选择了另一条现实的道路。
很快，教习们便将此次院试的试题收集整理出来，抄录于讲堂前的木板上。
刘教习在学堂上指着那一道道题目，声音严肃：
院试已过，多谈无益。此次试题在此，尔等需细细揣摩，试着自己破题、构思。过几日，我等再一同讲解、辨析。看看这选拔秀才的文章，究竟有何要求，尔等差距，又在何处。
他目光扫过台下神色各异的学子，在李逸之脸上停留片刻，微微颔首，似是认可。
前路漫漫，道阻且长。一次成败，不足论英雄。重要的是，能否从中窥见门径，知不足而后进。望尔等莫要沉溺于喜悲，当以此为契机，砥砺前行。
陈青文看着那一道道试题，尤其是那需引经据典、关切时务的策问，再回想李逸之第一次下场就取得五十八名的好成绩，心中对科举之路既感到艰难，又生出了几分向往。
他知道，只要脚踏实地，循序渐进，自己也终有下场一试的那一天。
