山中无日月，人间几春秋。转眼之间，子杞已在龙虎山上住了一年有余，腊月隆冬，年关又至，这将是他在龙虎山过的第二个新年。
去年今日，子杞和冒襄两个混下山去，在山下一家酒肆里喝的烂醉。那算是他初识酒味，从此爱上杯中物。那夜又巧遇卢旭，三个人乘着酒兴，将几个道人大大的折辱了一番。今年除夕，子杞愁肠百结，更恨不得泡在酒缸里过。
前日他去找冒襄，约他除夕再去喝酒，不料冒襄说道：“今年只怕不能如此自在了。昨日山下来了一队使者，是从京师一路赶来。说是今年皇帝颁下天恩，要遣一位公公来龙虎山，与天师道的诸位道长一起迎岁，以示皇家不曾忘记天师一门的功劳。那公公要在守岁宫里宣旨，府中无人，怕只有我能去相陪。”
子杞心里奇怪，因此问道：“去年怎么没见朝廷来使，偏偏今年就有？”
冒襄道：“何止是去年了，自圆明天师去后，天师道式微以来，朝廷早便忘了江西一地还有个天师府！老皇帝虽然宠信泰山姬正阳，可我宗天师也是历朝历代的国师。可惜世间衰荣便是如此，乾元那厮僭越道教礼制，自封为道教教主后，还向朝廷进表想得个名正言顺的册封，那老皇帝竟也应允了。张家的天师虽然是代代相传，可为了体面，也要获得皇家册封的‘天师’封号，然则少天师的封号却迟迟都没有下来。”
子杞笑道：“原来你也有这满腹牢骚，咱们这位新皇帝最愿意做些新鲜事儿，登基才几年就弄出多少事来？这回怕不是又想出什么新花样了吧？”
子杞口中这位新帝，年不过二十许，登基已有四年，登基时改国号为‘元圣’，据说这国号是他自己想出，硬逼着礼部通过的。只听这个年号，就知道这位小皇帝有多大气魄：易经有云‘大哉乾元’，这个元字本就是汉字中至为尊贵的一个字。那圣字更不必说，古来能称圣者，恐怕也不出十指之数，帝王中当得起这两个字的，也只有三皇五帝了。
新帝登基伊始便启用了一批新党人物，大肆推行所谓能富民强国的‘新法’。这新党中的骨干人物王显王临川在野的时候颇有令名，至此之前几乎没有担任过朝廷中的什么官职，可连老丞相都对他赞誉有加。他是个极能隐忍的人物，胸中有偌大抱负，却能在野归隐三十年，不肯做官。这三十年里，他不是没有做官的机会，有老丞相保举，他甚至有几次机会能直入中枢，参与国家参赞大事。可是他料定那几次时机尚未成熟，即使能入主两府，可有持重的老皇帝在上，一群守成的重臣在侧，想要推行他苦思多年的新法，无异于痴人说梦。直等到这锐意革新的新帝登基，他一下子看见了希望，携着三十年在野的清名，直入枢机，一举牢牢握住了朝政。
此等作为，真可比当年东山高卧的谢安石。
可以说，当年的老皇帝就没少在高来高去的剑仙身上下功夫，不然也不会让姬正阳为他作‘天下名剑谱’。不过他虽然倾慕这些有大能者，却也知这些人不是能为自己所用的。他与姬正阳相交于贫贱，能得这样一个天下无双的人物襄助，已经是难能可贵了。可老子做不成的事情，儿子未必也做不得，更改祖宗制度，自觉超迈前人的事情他也做得多了。这少年天子临朝，却又不知有怎样一番打算。
“其实这一山上下，总少不得几个管事的，你何必去操这个心？”
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