棚户区的白昼，是在一种粘稠得如同凝固油脂般的焦虑与死寂中，被窗外灰蒙蒙的天光一点点煎熬出来的。
土坯房内，空气污浊不堪，混合着草药的苦涩、伤口的腐腥、汗液的酸馊以及一种名为“绝望”
的、几乎可以触摸的沉重气息。
周芳躺在炕角，深陷于昏迷与高热的交替折磨中。
她的呼吸时而急促浅弱，如同被抛上岸的鱼般徒劳挣扎；时而变得深沉而缓慢，仿佛随时会彻底停止。
额头上敷着的湿布巾，片刻便被她体内灼人的高温蒸干，需要不断更换。
最令人揪心的是那只受伤的脚踝，肿胀已蔓延至小腿肚，皮肤紧绷得呈现出一种半透明的、骇人的青紫色，皮下黄白色的脓液隐约可见，散出一种甜腻而腐败的死亡气息。
每一次无意识的抽搐，都牵扯着那可怕的伤处，让她即使在深度昏迷中，眉头也痛苦地紧锁着，干裂的嘴唇间溢出细若游丝的、令人心碎的呻吟。
林国栋背靠着冰冷粗糙、糊满旧报纸的土墙，蜷缩在一条破旧的长凳上。
他的目光似乎落在窗外那片被杂乱棚屋顶切割得支离破碎的天空，却又仿佛穿透了这一切，看到了昨夜合作社方向那映红天际的火光，听到了那隐约传来的、如同地狱回响般的枪声。
老赵头清晨带回来的消息，像淬了毒的冰锥，狠狠扎进他的心里——合作社确实生了流血冲突，张技术员等人以“清剿暴徒”
为名，动了枪，死了人，具体情形被严密封锁，流言却像瘟疫一样在底层悄然蔓延。
赵大勇生死未卜，希望如同狂风中的残烛，摇曳欲灭。
焦灼、愤怒、无力感，像三条毒蛇，缠绕着林国栋的心脏，几乎要将他勒窒息。
他下意识地摸了摸贴身藏着的、用油布紧紧包裹的证据原件，那冰冷的触感此刻却像烧红的烙铁，烫得他心口疼。
一边是命悬一线、朝夕相处的战友；一边是父辈用血泪守护、关系着无数人公道的铁证。
先救周芳？可能错过递交证据的唯一时机，让所有人的牺牲付诸东流。
先送证据？周芳可能就在他离开的下一刻伤重不治……这残酷的抉择，像一把钝刀，在他的心上来回切割，不见鲜血，却痛彻骨髓。
陈默蹲在炕沿下的阴影里，破碎的眼镜滑到了鼻尖，他双手死死抱着头，肩膀因压抑的抽泣而微微耸动。
恐惧和对周芳伤势的担忧，几乎要将这个本就胆怯的年轻人彻底压垮。
老赵头的老伴，那位沉默得像墙上影子般的老太太，默默地端来一碗能照见人影的稀粥和一小碟咸菜，放在炕头那个摇摇晃晃的小木桌上，浑浊的眼睛里盛满了无声的怜悯与无奈。
黄昏，像一位蹒跚的老人，再次用它那晦暗的画笔，将棚户区涂抹成一片模糊的灰黑。
周芳的呼吸突然又变得极其微弱，额头的温度重新灼热起来，昏迷中的呻吟也带上了痛苦的颤音。
廉价的退烧药药效已过，感染这只恶魔再次张开了獠牙。
“不能再拖了！”
林国栋猛地从长凳上站起，动作因长时间的僵坐而有些踉跄，声音沙哑得像砂纸摩擦，却带着一种斩断所有退路的决绝，“今晚！
必须送芳姐去徐老爹那儿！
钱……我来想办法！”
他的目光扫过墙角那堆老赵头赖以维生的、等待变卖的废品，眼中闪过一丝痛楚，但那不是选项。
老赵头蹲在门槛上，吧嗒着早已没有火星的旱烟袋，昏黄的烟锅在暮色中一明一灭，映照出他脸上沟壑纵横的皱纹。
他抬起浑浊的眼，看了看炕上气若游丝的周芳，又看了看林国栋眼中那簇近乎燃烧的火焰，良久，才缓缓起身，走到炕边，摸索着从炕席最底层一个隐蔽的破洞里，掏出一个用油纸包了里三层外三层的小布包。
打开，里面是几张边缘磨损、浸着汗渍的旧纸币和几枚磨得亮的银角子。
这是他积攒了不知多久、准备应对棺材本或是其他绝境
