岩洞内，时间仿佛被一种粘稠而冰冷的绝望所凝固，每一秒的流逝都沉重得如同在深不见底的沥青沼泽中挣扎，每一次呼吸都带着令人窒息的阻力。
灶坑里那簇微弱的火苗，徒劳地舔舐着黑暗，橘红色的光芒在凹凸不平的石壁上投下跳跃不定、扭曲拉长的鬼影，非但未能驱散刺骨的寒意，反而将每个人脸上那深刻入骨的焦虑、无助以及濒临崩溃的疲惫映照得愈清晰，如同镌刻在墓碑上的铭文。
老刘的呼吸声变得越来越微弱，间隔长得令人心焦，每一次胸口的微弱起伏都仿佛用尽了全身力气，随之而来的是更长久的、死寂般的停顿，如同风中残烛最后摇曳的火星，随时可能被无形的死亡之风吹灭。
他额头的温度烫得吓人，伤口处散出的、混合着脓液与组织腐败的甜腥恶臭，在密闭不通风的岩洞内愈浓烈，如同死神降临前不祥的宣告。
小陈跪坐在老刘身旁，机械地、一遍又一遍地用一块相对干净的破布蘸着瓦罐里所剩无几的温水，擦拭着老刘滚烫的额头和干裂起皮、渗出丝丝血痕的嘴唇。
他的动作僵硬而绝望，年轻的眼睛里布满了蛛网般的血丝，瞳孔深处倒映着跳动的火光，却空洞无神。
泪水不受控制地无声滑落，混合着脸上的汗渍、泥污，留下蜿蜒曲折的痕迹，如同内心绝望河流的具象化。
他时而猛地抬起头，充满渴盼地望向洞口那被厚重藤蔓严密遮挡的缝隙，仿佛希冀着某种神迹能穿透这厚重的屏障降临；时而又颓然垂下头，目光哀求地投向如同石雕般沉默的老葛，嘴唇剧烈地颤抖着，却不出任何有意义的音节，只剩下压抑在喉咙深处的、如同受伤幼兽般的呜咽。
老葛佝偻着背，脊梁仿佛被无形的、重若千钧的绝望彻底压弯，整个人深陷在灶坑旁跳动的阴影里，如同一尊历经千年风霜、即将风化的石像。
他布满老茧和裂口的手指，无意识地、反复捻搓着一根枯黄脆弱的草茎，眼神空洞地凝视着那簇仿佛随时会熄灭的火苗，那火焰却无法在他深潭般死寂的瞳孔中点燃哪怕一丝一毫的光亮。
省城“老石头”
轰然倒台的噩耗，如同一记精准而沉重的闷棍，狠狠砸在他早已不堪重负的精神壁垒上，将内心深处最后一丝侥幸和微弱的希望火种，彻底砸得粉碎，只剩下一片冰冷的死灰。
外面的世界已然天翻地覆，张技术员的势力如同遮天蔽日的浓稠乌云，吞噬了一切可能的光明。
而他们，如同被困在琥珀中的昆虫，被囚禁在这暗无天日、与世隔绝的岩石牢笼里，守护着一条即将被死亡攫走的生命，前方是万丈深渊，后退是铜墙铁壁。
一种前所未有的、深入骨髓的无力感，像无数条冰冷的、带有吸盘的触手，从四面八方缠绕住他的心脏，越收越紧，几乎要将他最后的生机也一并扼杀。
林国栋蜷缩在岩洞最深处、最为阴暗冰冷的角落里，背脊紧贴着粗糙潮湿、仿佛能渗出寒气的石壁，试图汲取一丝虚幻的支撑。
受伤的脚踝处，那持续不断、如同钝刀刮骨般的剧痛，与全身散架般的极致疲惫交织在一起，如同汹涌的潮水，一波强过一波地冲击着他摇摇欲坠的意识防线，试图将他拖入昏睡的深渊。
然而，他不敢睡，也不能睡。
周芳那张苍白如纸、气息奄奄的面容，赵建国在晨曦中决绝离去、背负着最后希望的背影，老栓叔临终前死死攥住他手腕时那几乎要嵌进骨肉里的、充满托付的力量……这些影像如同烧红的烙铁，在他脑海中反复灼烧，与眼前老刘生命飞流逝的惨状重叠交织，带来一阵阵尖锐的心绞痛和几乎要将他压垮的负罪感。
他逃出来了，从九死一生的地区围捕中挣脱，却仿佛一头撞进了一个更大、更精致、更令人绝望的死亡陷阱。
难道老栓叔、王小山、陈默、老孙……所有人的牺牲，所有流淌的鲜血，最终都要在这无声的黑暗中被吞噬，化为毫无意义的尘埃吗？一股强烈的不甘和如同岩浆般灼热的愤怒，在他心底最深处翻腾、咆哮。
他死死咬
