岩石背后的阴影，并非简单的凹陷，而是一条斜向下切入山体的天然裂隙，被人工粗糙地拓宽过。
一股浓烈到令人窒息的腥膻、腐败混合着某种刺鼻药草的味道，如同粘稠的实质，扑面而来，几乎要将人顶出去。
空气潮湿阴冷，带着山腹深处特有的、渗入骨髓的寒意。
许轻舟的身影没入这片黑暗，瞬间被浓重的浊气包裹。
他没有丝毫停顿，脚下踩过湿滑、铺着一层粘腻苔藓和不明污物的地面，出细微的黏腻声响。
眼前并非漆黑一片，深处透出一点极其微弱、摇曳不定的暗红色光芒。
那光，非灯非烛，更像是…某种燃烧的余烬，或者凝固的血。
他走得极稳，每一步都踏在实处，背上的藤筐随着倾斜向下的地势轻微晃动，筐里那几株不值钱的草药在绝对的黑暗与污浊中，散出极其微弱却异常清苦的气息。
这气息，与周遭环境格格不入，如同污潭里挣扎的一茎青莲。
通道不长，尽头豁然开阔。
是一个巨大的、天然形成的溶洞穹窿。
洞顶垂下狰狞的钟乳石，滴滴答答的渗水声在死寂中格外清晰。
洞窟中央，才是一切污秽与恐怖的源头。
一座半人高的青铜方鼎。
鼎身布满斑驳的铜绿和暗褐色的污垢，表面依稀可见扭曲狰狞的古老兽纹，但更刺眼的，是鼎身上几道深深的、仿佛被巨爪撕裂又被人粗暴修补过的裂痕。
此刻，鼎内正燃烧着暗红色的、无声的火焰，火苗极低，却散出惊人的热量和那股令人作呕的腥膻腐败之气。
火焰舔舐着鼎腹，映得整个洞窟鬼影幢幢。
鼎内并非木柴，而是粘稠如胶质的暗红色液体，正咕嘟咕嘟冒着拳头大小的气泡。
每一个气泡破裂，都喷溅出细密的血雾，散出更浓烈的血腥和一种难以言喻的、混合了腐烂草木和金属锈蚀的怪味。
血雾弥漫，在洞顶凝聚成一层淡红色的、不断蠕动的薄雾。
更令人头皮麻的，是鼎的四周。
散落着几具尸体。
并非新鲜的袭击者，而是早已高度腐败甚至露出森森白骨的遗骸。
衣物早已朽烂，与烂肉污血混在一起，难以分辨。
但这些尸骸的姿态都极其扭曲痛苦，有的蜷缩如虾，有的仰面朝天，五指深深抠进地面的岩石，留下道道血痕。
他们，显然是被活生生投入这炼狱般的鼎中熬炼过。
而在距离鼎稍远些的角落里，蜷缩着三个身影。
他们穿着和外面袭击者相似的破烂短打，脸上同样蒙着污秽的破布，身体微微抽搐着，眼神浑浊呆滞，和之前那个被许轻舟拂飞的“鬼影子”
如出一辙。
他们似乎对鼎中恐怖景象和浓烈的气味毫无反应，只是如同被抽掉了灵魂的木偶，空洞地望着燃烧的鼎火。
他们的脖颈或手腕处，皮肤下，那青黑色的、如同活物般蠕动的纹路清晰可见，在鼎火的红光映照下，显得愈诡异。
许轻舟的目光扫过这一切，最终定格在那座散不祥气息的青铜鼎上。
他的脸上依旧没有剧烈的表情波动，但那双深井般的眼眸，寒意已凝成实质，倒映着鼎中跳跃的暗红火焰，仿佛要将那火焰都冻结。
“炼生魂…饲蛊…养尸兵…”
他低声自语，声音在空旷死寂的洞窟里激起微弱的回响，每一个字都冷冽如冰珠坠落。
鼎身上那几道撕裂又修补的痕迹，在他眼中骤然清晰——那并非野兽爪印，而是某种霸道绝伦的剑气或刀罡留下的残痕！
这鼎，曾经被人强行毁坏过，却又被更邪异的力量修复！
就在这时，那三个蜷缩在角落、如同活尸般的“鬼影子”
，仿佛被许轻舟的声音惊动，又像是某种潜藏的指令被触。
他们猛地抬起头，浑浊的眼中瞬间爆出强烈的、非人的凶戾！
喉咙里出嗬嗬的低吼，如同野兽。
