“局部冲突？这……真的可能吗？”王汉彰几乎是脱口而出，这句话不仅仅是他个人的疑问，更是在场所有竖起耳朵聆听的骨干成员们心中共同的惊诧与不解。他们的脸上写满了难以置信，目光在詹姆士先生那笃定的面容和王汉彰紧锁的眉头之间来回移动，室内的空气仿佛因这直白的质疑而再次凝固。
端坐上首的詹姆士先生，对于王汉彰的质疑，并未流露出丝毫愠怒。恰恰相反，他脸上那抹原本就淡淡的、仿佛早已洞悉世间一切迷雾的笑容，此刻反而加深了些许，甚至带上了一丝宽容的意味。
他缓缓地将身体更深地陷入高背椅中，调整了一个更显闲适的姿态，如同一位来自牛津或剑桥的资深教授，面对一群聪慧却尚未参透世事的年轻学子，准备开始一堂深入浅出的授课。
只是，他所要教授的，并非风花雪月的文学或精妙的数理，而是冰冷、残酷且充满算计的国际政治课，关乎千里之外正在燃烧的土地和无数人的命运。
“首先，”他伸出一根修长的手指，姿态优雅，却带着不容置疑的分量，“国际社会，特别是我们大英帝国，以及我们在华盛顿的朋友——美利坚合众国，在上海这座城市拥有着极其庞大且根深蒂固的商业利益。外滩林立的高楼，黄浦江上穿梭的货轮，乃至苏州河畔的工厂，都与我们的资本息息相关。更重要的是，”
他顿了顿，目光扫过众人，强调道：“此刻，在黄浦江的江面上，就停泊着皇家海军的军舰，‘肯特’号重巡洋舰的身影，足以让任何试图彻底摧毁上海、破坏远东现有力量平衡的势力三思而后行。”
他微微前倾身体，声音不高，却带着金属般的质感：“必要的 diplomatic pressure（外交压力）”
他再次清晰地、不容误解地吐出这个英文词组，仿佛在提醒众人，真正的权力语言是英语，真正的规则制定者远在西方，“事实上，在我今晚离开与领事馆同僚的那场小小牌局之前，已经通过可靠渠道获悉，相关的正式外交照会正在伦敦、华盛顿和东京之间紧急起草、加密与传递的过程中。这并非虚张声势，而是已经启动的实质性步骤。”
“其次，”詹姆士先生从容不迫地伸出第二根手指，与第一根并立，他对自己讲话的节奏掌控得恰到好处，既给予听众消化信息的时间，又不让气氛彻底松懈。“我们必须跳出情感的旋涡，清醒而冷静地认识到一个至关重要的事实：日本帝国内部，远非外界所想象的那般铁板一块。”他的语气带着一种剖析内部的冷静，甚至是一丝不易察觉的轻蔑。
“日本陆军与海军之间根深蒂固的龃龉、对立与恶性竞争，是自上而下、由来自久的结构性矛盾，深刻烙印在其政治肌体与军事体系之中。它们无时无刻不在争夺着有限的国防预算、宝贵的战略资源，乃至在天皇御前和内阁会议中的政治影响力与话语权。”
他目光锐利地看向王汉彰，仿佛在询问他是否理解这其中的深意。“而此次上海事件，从最初的和尚挑衅，到后来的暴徒纵火，直至昨晚的军事进攻，从头至尾都带有极其浓厚的海军色彩，甚至可以视为海军方面一次独走式的冒险。”
他抛出了一个尖锐的问题，如同在法庭上质询证人：“那么，此刻正盘踞在中国东北、忙于消化他们所谓的‘满洲’这块巨大肥肉的关东军，是否会心甘情愿地、毫无保留地为了海军方面又一次可能被视为‘莽撞’、‘抢功’甚至‘添乱’的行动，而投入其最精锐的师团，赌上国运，不惜陷入与中国的全面战争泥潭，甚至冒着与英美法苏等国直接冲突的风险？”
他自问自答，摇了摇头，脸上露出一个“显而易见”的表情：“这要打上一个大大的问号。关东军目前的首要任务是巩固他们在东北的统治，镇压此起彼伏的抗日力量，更重要的是，他们需要时刻警惕并威慑北方的庞然大物——苏联。在此种情势下，他们是否还有足够的兵力余裕、后勤保障能力和战略意愿，同时在数千里之外的华东地区，为海军‘火中取栗’，开辟一个全新的、充满不确定性
