“滋啦——”刺耳的电流声突然撕裂观测者组织主控室的寂静，屏幕上代表“星尘三号”探测器的绿点猛地闪烁两下，彻底熄灭在星图中央。
艾拉猛地从椅子上弹起来，手指在控制台上飞快敲击：“怎么回事？信号强度一秒前还是满格！”
“所有频段都试过了，”技术员马克的声音发颤，“不是干扰，是……彻底消失了。它的自毁程序没启动，备用信标也没响应。”
观测者组织负责人凯恩缓步走到主控台前，银灰色的头发在应急灯下泛着冷光：“它最后传回的坐标是哪里？”
“猎户座悬臂边缘，距离地球1.2光年，”马克调出记录，“按原定轨道，它应该正在监测那颗类地行星的大气成分……等等，这是什么？”
屏幕上突然跳出一段破碎的能量图谱，杂乱的波形像被巨力揉皱的纸。艾拉瞳孔骤缩：“这不是自然现象！是……武器交火的能量特征？”
凯恩的指关节叩击着桌面，发出规律的轻响：“调出三个月内所有探测器的异常记录。”
十分钟后，马克的脸色惨白如纸：“‘深空七号’三个月前失联，当时判定为陨石撞击；‘哨兵九号’上周传回一段杂音后消失，我们以为是太阳风暴干扰……现在看来，它们的最后坐标都在同一片区域。”
艾拉突然想起什么，调出星际仲裁者的公开频道：“仲裁者的监测站覆盖整个星系，他们不可能没发现——”
话音未落，频道里突然切入一个冷硬的男声，带着金属般的质感：“观测者组织，这里是星际仲裁者维恩。”
凯恩抬手示意艾拉静音，对着麦克风说：“维恩大人，我们正准备汇报探测器失联事件。”
“不必了，”维恩的声音带着不容置疑的威压，“三小时前，仲裁者主站捕捉到高强度能量爆发，坐标与你们的‘星尘三号’重叠。光谱分析显示，包含碳基生物战舰与硅基舰队的混合特征。”
马克倒吸一口凉气：“硅基舰队？那是……泽尔人？他们不是签署过《星际互不侵犯条约》吗？”
“显然条约对他们无效，”维恩的语气沉了下来，“更麻烦的是，能量波中检测到地球联邦的舰船标识。”
艾拉猛地攥紧拳头：“地球舰队怎么会出现在那里？他们连超光速航行都没完全掌握！”
“这正是我们要查的，”维恩说，“仲裁者已经派出调查舰‘公正号’，你们的观测数据将被强制调取。凯恩，你们最好祈祷这不是观测者越界干预低级文明的后果。”
通讯切断的瞬间，凯恩突然扶住桌沿，指节泛白：“启动最高预案，把所有加密记录转移到备用服务器。”
“您是说……”艾拉的声音发紧，“事情比我们想的更糟？”
“泽尔人从不打无准备的仗，”凯恩望着漆黑的屏幕，像是在看一片深不见底的星云，“他们突然出现在地球附近，还和人类舰队交火……这说明，有人早就打破了‘不干涉’的规则。”
马克突然指着屏幕边缘：“等等，‘星尘三号’消失前，有一段未解析的音频！”
杂音中，隐约传来人类的呼喊，夹杂着金属撕裂的锐响，最后是一个泽尔人的电子音，冰冷得没有一丝温度：“清除坐标内所有碳基信号……包括观测者的眼睛。”
艾拉后退半步，撞在金属椅背上：“他们知道我们在观测？”
凯恩闭上眼睛，再睁开时只剩一片寒意：“不，他们是在警告。有人把地球当成了棋盘，而我们这些观测者，快要变成被清理的棋子了。”
主控室外，警报声突然尖锐地响起，红色的警示灯将三人的影子拉得很长。马克颤抖着指向外部监测屏——三艘菱形战舰正悬浮在观测站上空，舰身上的泽尔人标志在星光照耀下，像三块淬毒的冰。
观测者组织的环形决策室里，十二把悬浮座椅呈放射状排开，中央全息投影正闪烁着泽尔舰队与地球舰船交火的残像。
