凯恩的声音打破沉默，带着金属摩擦般的沙哑：“‘星尘三号’的最后音频证实，泽尔人已经察觉我们的存在。现在有两个选择：撤回所有部署，承认观测协议彻底破产；或者，让‘守望者舰队’按第二预案行动。”
右侧第三席的莉娜突然前倾身体，银蓝色的瞳孔在投影光下泛着冷光：“第二预案？伪装成星际海盗？您疯了吗？仲裁者的《文明接触公约》第17条明确禁止伪装干预！”
“干预？我们只是换个方式观测，”凯恩调出舰队参数，“‘守望者’的武器系统已锁定最低功率，船体涂装正在更换成‘黑帆海盗团’的骷髅标识——那是三百年前就被仲裁者剿灭的海盗团伙，没人会怀疑。”
左侧第五席的哈桑敲了敲扶手：“问题不在伪装，而在目的。原计划是监测地球文明的技术爆炸，现在泽尔人介入了，我们这时候靠近，和火中取栗有什么区别？”
“区别在于，我们能看到棋盘外的东西，”凯恩点开一段加密文件，“三个月前‘深空七号’失联前，传回过地球同步轨道的异常信号——不是人类的技术，也不是泽尔人的。”
莉娜的手指顿在控制板上：“您是说……还有第三方？”
“或者是有人在借泽尔人的手试探地球，”凯恩的目光扫过在座者，“仲裁者的‘公正号’已经出发，他们只会按公约条文判定对错，可如果这背后有更大的局？我们是观测者，不是裁判，但现在必须看清谁在掀桌子。”
最末席的老阿里突然开口，他浑浊的眼睛盯着全息投影里的地球：“我年轻时观测过卡戎星系的毁灭，就是因为所有人都在等别人先出手。‘守望者’的舰长是卡尔，他的父亲当年就是‘深空七号’的设计者，对吧？”
凯恩点头：“卡尔主动请缨带队，他说想知道父亲的船到底遭遇了什么。”
“让海盗旗掩护观测者的眼睛……倒也算黑色幽默，”莉娜松了松领口，“但我要在记录里注明：此次行动违背观测者第一准则——保持绝对中立。”
“可以，”凯恩站起身，“但记住，如果我们现在退缩，等仲裁者带着判决书来的时候，可能连作证的机会都没有。哈桑，联系卡尔，告诉他涂装换得潦草些，真正的海盗从不讲究细节。”
哈桑笑了声：“明白，就像真正的观测者，从不会承认自己动过手。”
环形室的灯光渐暗，唯有中央的地球投影依旧旋转。莉娜望着那颗蓝绿色的星球，突然轻声问：“您觉得人类能撑过这次？”
“不知道，”凯恩的声音很轻，“但我想看着他们怎么选——就像三百年前，我们选择成为观测者而不是统治者那样。”
通讯器突然亮起卡尔的声音，带着电流的杂音：“报告总部，‘黑帆海盗团’全员集合完毕。坐标已锁定地球，预计七十二天后抵达。哦对了，船员们说能不能真带点海盗面罩？据说这样比较有气势。”
决策室里响起稀疏的笑声，凯恩对着通讯器说：“告诉他们，面罩可以带，但别真把路过的商船抢了——我们的预算可不够赔仲裁者的罚款。”
地球联合舰队指挥中心的全息沙盘前，红蓝光点正模拟着舰队部署，陈默的手指在虚拟星图上划过，留下一道淡蓝色轨迹。
“命令‘蜂鸟小队’，携带三十组隐形预警探测器，沿这条航线布放，”他的声音沉稳如铁，“覆盖半径扩展到0.8光年，形成三道警戒圈。”
副指挥长林岚调出探测器参数：“将军，这种新型‘萤火虫’探测器的隐形涂层只能维持72小时，而且——”
“我知道续航短，”陈默打断她，指尖点在沙盘中央的蓝色星球上，“但必须让战场远离这里。如果等敌人摸到近地轨道，我们连疏散平民的时间都没有。”
作战参谋周明在旁标注着数据：“三道警戒圈能争取多少反应时间？按泽尔舰队的推进速度，突破第一道时我们最多有四小时预警。”
“四小时够了，”陈默转
