的支柱，也是他将来合作时需要打交道的对象。
晚宴正式开始，卡修斯举起酒杯，对陈默说：“陈默先生，欢迎你来到卡氏家族。我敬你一杯，希望我们将来能有一个美好的合作。”
陈默举起酒杯，与卡修斯碰了一下，喝了一口酒。“多谢族长的款待，我也期待将来能与卡氏家族合作。”
其他家族成员也纷纷举起酒杯，向陈默敬酒。陈默一一回应，脸上始终保持着淡淡的笑容，却没有多喝，只是浅尝辄止。
酒过三巡，卡修斯终于再次提起了合作的事情：“陈默先生，白天我跟你说的合作提议，你考虑得怎么样了？”
陈默放下酒杯，拿起餐巾擦了擦嘴角，缓缓开口：“族长的提议很有吸引力，但我还有几个问题想请教族长。”
“你说。”卡修斯立刻放下酒杯，身体微微前倾，表现出极大的兴趣。
“我想知道，卡氏家族最近是不是在准备一场战争？”陈默的目光落在卡修斯脸上，紧紧盯着他的眼睛，“我的手下发现，贵家族的运输舰最近活动频繁，一直在囤积武器弹药。”
卡修斯的表情微微一僵，显然没想到陈默会如此直接地提出这个问题。他顿了顿，手指无意识地摩挲着酒杯边缘，随即又恢复了从容的笑容：“陈默先生果然敏锐，什么都瞒不过你。”他没有否认，反而主动坦诚，“确实，我们在为一场可能到来的战争做准备。边缘星区的‘黑牙海盗团’最近动作越来越频繁，不仅多次劫掠我们的商队，还攻占了我们一座小型能源中转站——那座中转站每月能为家族提供三成的能源补给，现在没了它，家族的能源储备已经开始告急。”
陈默心中了然，这倒是和他的猜测有些出入——他原本以为卡氏家族的敌人是其他势力，没想到竟是海盗。但转念一想，黑牙海盗团能攻占能源中转站，实力定然不弱，绝非普通海盗可比。
“黑牙海盗团的实力如何？”陈默追问，手指轻轻敲击着桌面，这是他思考时的习惯动作。
负责军事的巴顿立刻接过话头，他放下手中的刀叉，声音洪亮：“黑牙海盗团的首领叫‘黑鲨’，据说曾是联邦舰队的逃兵，手里有三艘改装战舰，还有一支两千人的战斗部队。他们擅长打游击，神出鬼没，之前我们派过两支卫队去清剿，都被他们绕开了，反而还损失了不少人手。”
陈默微微皱眉，两千人的战斗部队，三艘改装战舰，这样的实力在边缘星区确实算得上一股不小的势力。但卡氏家族作为掌控三颗资源星球的大家族，按理说不该对付不了一个海盗团，这里面恐怕还有隐情。
“既然黑牙海盗团如此棘手，族长为何不向联邦求助？”陈默看向卡修斯，目光带着一丝探究。
卡修斯苦笑一声，端起酒杯喝了一大口，语气中带着无奈：“联邦？他们现在自顾不暇，哪里会管我们边缘星区的死活。而且，联邦对边缘势力向来忌惮，若是让他们知道我们家族的实力，恐怕不仅不会帮忙，反而会借机来‘整顿’我们——你也知道，联邦一直想把边缘星区的资源纳入自己的掌控。”
陈默点了点头，他对联邦的作风早有耳闻。边缘星区远离联邦核心，资源丰富，联邦一直想在这里建立绝对的统治，但又因为距离太远，力不从心，只能通过打压当地势力来维持控制。卡氏家族若是向联邦求助，无异于引狼入室。
“所以，族长想让我的机械部队帮忙清剿黑牙海盗团？”陈默直接点破了卡修斯的心思。
卡修斯没有回避，坦诚地说：“没错。陈默先生的机械部队纪律严明，战力强悍，若是能加入清剿行动，定然能一举击溃黑牙海盗团。只要能夺回能源中转站，我们愿意将中转站未来半年的能源产出，全部作为报酬交给你。不仅如此，将来你在我们家族的势力范围内停靠星港、补充物资，全部享受免费待遇。”
这个条件确实优厚，半年的能源产出，足够燎原号和机械部队消耗很久。但陈默没有立刻答应，他知道，天下没有免
