费的午餐，卡修斯给出如此丰厚的报酬，必然还有更深层的目的。
“族长的条件很诱人，但我想知道，除了清剿海盗，你是否还有其他的要求？”陈默的目光锐利，紧紧盯着卡修斯，“比如，让我的机械部队长期为卡氏家族效力？”
卡修斯的表情微微一滞，随即哈哈笑了起来：“陈默先生果然是个聪明人，什么都瞒不过你。”他收起笑容，语气变得严肃起来，“实不相瞒，我确实希望能与陈默先生建立长期合作关系。边缘星区的局势越来越混乱，联邦的管控、其他势力的觊觎、海盗的骚扰，我们卡氏家族想要生存下去，就必须拥有更强的实力。而陈默先生的机械部队，正是我们最需要的战力。”
他顿了顿，继续说道：“我可以承诺，只要你愿意与我们长期合作，你将成为卡氏家族的‘荣誉长老’，拥有参与家族决策的权利。家族的矿产、能源、星港，你都可以优先使用。若是将来你想建立自己的势力，卡氏家族会全力支持你——无论是资源，还是人脉。”
这番话可以说是掏心掏肺了，“荣誉长老”的职位，意味着陈默将成为卡氏家族的核心成员，拥有极大的权力。但陈默心中很清楚，这份权力背后，是卡修斯对他机械部队的觊觎。一旦他接受了这个职位，就等于将自己绑在了卡氏家族的战车上，将来再想脱身，恐怕就没那么容易了。
“族长的诚意，我感受到了。”陈默缓缓开口，“但长期合作事关重大，我需要时间考虑，也需要和我的手下商量一下。毕竟，这关乎到我们所有人的未来。”
卡修斯没有强求，他知道，像陈默这样的人，不会轻易被利益诱惑，必须给他足够的时间权衡利弊。“当然，我可以给你三天时间考虑。这三天里，你可以在星球随意参观，无论是矿产基地、能源工厂，还是我们的军事基地，都可以去看看——我想让你更全面地了解卡氏家族的实力，也让你知道，与我们合作，你绝对不会吃亏。”
陈默点了点头，算是答应了。
晚宴在还算愉快的氛围中结束。卡修斯让莉莉送陈默回房间，自己则带着巴顿和汉克来到了城堡的书房。
书房里，卡修斯坐在巨大的红木书桌后，脸色凝重地看着面前的两人：“你们觉得，陈默会答应我们的提议吗？”
巴顿皱着眉头，沉声道：“不好说。陈默这个人看起来心思很深，虽然他对我们的条件表现出了兴趣，但并没有立刻答应，显然是在提防我们。而且，他的机械部队战力不明，我们只看到了表面，不知道他们的真实实力到底有多强。”
汉克则比较乐观：“我觉得他有很大可能会答应。我们给出的条件足够优厚，尤其是半年的能源产出，对于一支需要长期在星海中闯荡的部队来说，吸引力很大。而且，边缘星区局势混乱，他若是想找一个靠山，我们卡氏家族无疑是最好的选择。”
卡修斯沉默了片刻，手指轻轻敲击着桌面：“不管他会不会答应，我们都要做好两手准备。巴顿，你明天带陈默去我们的军事基地看看，让他见识一下我们的战力，但不要暴露我们的核心机密。汉克，你去准备一份详细的能源补给计划，若是陈默答应合作，我们要立刻能拿出方案。”
“是，族长。”两人齐声应道。
与此同时，陈默回到房间后，立刻拨通了阿奇的电话。
“老板，怎么样？卡修斯是不是向你提出了合作要求？”阿奇的声音带着一丝急切。
“嗯。”陈默点头，“他想让我们帮忙清剿黑牙海盗团，还提出了长期合作的提议，承诺让我当家族的荣誉长老，拥有参与决策的权利。”
阿奇皱起眉头：“荣誉长老？这听起来像是个陷阱。一旦你接受了这个职位，我们就会被卡氏家族绑住，将来想脱身就难了。”
“我知道。”陈默的语气平静，“所以我没有立刻答应，而是争取了三天的考虑时间。明天我会去他们的军事基地参观，看看卡氏家族的真实实力到底如何。你那边继续盯着他
