空间站、甚至是被星尘掩埋的古老遗迹前行。这些地方是秩序的盲区，却最可能藏着被刻意隐匿的踪迹——苏珊始终坚信，老管家跟随族长数十年，心思缜密、经验老道，若真遭遇变故，必然会带着莎琳藏到最不引人注意的地方。
最初的一年，他们循着族长返程的航线逐星排查。飞船残骸漂浮的星域边缘，苏珊亲自穿上防护服，在冰冷的宇宙射线中翻找每一块碎片，指尖被金属棱角划得鲜血淋漓，却始终没有发现任何属于老管家或莎琳的物品——没有贴身的能量护符，没有莎琳最喜欢的星贝挂坠，更没有老管家从不离身的、刻着家族纹章的怀表。她让队员们对航线周边的所有星际流民聚集地进行暗访，用重金悬赏线索，可听到的不是捕风捉影的猜测，就是想骗取赏金的谎言。有一次，一名流民声称见过带着少女的老者，苏珊连夜赶去，却只见到一个利用全息投影伪装的骗子，那虚假的“莎琳”身影，像一把淬毒的匕首，狠狠扎进她早已千疮百孔的心。
第二年，苏珊将搜索范围扩大到灵韵星域与周边蛮荒星域的交界处。那些地方环境恶劣，有的星球被强酸风暴笼罩，有的则是永夜的冻土，连最凶悍的星际海盗都不愿久留。在一颗名为“枯骨”的废弃监狱星上，她和队员们在迷宫般的地下牢房中搜寻了整整三个月。潮湿的石壁上布满苔藓和干涸的血迹，空气中弥漫着腐朽的气息，每一步都可能触发古老的陷阱。苏珊凭借着族长夫人多年的历练和过人的感知，数次避开致命危险，可最终只找到一些早已锈蚀的囚具和散落的骸骨，经过基因比对，没有一具与老管家或莎琳匹配。她曾在一处相对完好的石室中发现半块破碎的布料，颜色与莎琳常穿的衣裙相似，那一刻她的心脏几乎停止跳动，可后续的材质分析却证明，那只是普通的流民布料，不过是一场空欢喜。
第三年，希望如同风中残烛，越来越微弱，可苏珊的脚步从未停歇。她开始排查族中曾经的附属势力、甚至是一些早已断了联系的旧友。每一次登门，她都放下族长夫人的尊严，言辞恳切地询问是否有老管家和莎琳的消息，可得到的不是摇头叹息，就是刻意回避的眼神。有人劝她放弃，说三年毫无音讯，大概率是遭遇了不测，不如专心整顿家族，稳固势力。可苏珊只是摇头，她的指尖始终摩挲着一枚从族长书房找到的、莎琳幼时画的涂鸦玉佩，玉佩上的线条稚嫩，却藏着她对女儿所有的牵挂。她让队员们利用星际黑市的情报网络，筛选每一条与“老者带少女”相关的信息，哪怕是最微不足道的传闻，也要追查到源头。有一次，情报显示在遥远的“迷雾星域”有类似踪迹，苏珊立刻带人穿越危险的星雾乱流，飞船险些被乱流撕碎，抵达后却发现只是一对逃难的父女，与老管家和莎琳毫无关系。
三年来，他们穿越了百余颗星球，走访了无数星域角落，消耗的资源不计其数，队员们也都身心俱疲，可苏珊眼中的执着从未消减。星图上被标记的搜索区域越来越密，几乎覆盖了灵韵星域的每一个角落，却始终没有任何有价值的线索。老管家像一滴水融入了星海，莎琳的气息也仿佛被宇宙的尘埃彻底掩埋。但苏珊从不相信她们已经离世，每一次在星空下扎营，她都会望着远方的星辰，轻声呢喃：“我会找到你们的，一定。” 夜色中，她的身影被星光拉长，带着一种近乎悲壮的坚定，等待着下一次出发的号角——只要还没有确切的噩耗，她的寻找，就永远不会停止。
