体上布满了伤痕，外壳焦黑，侧翼的大洞还在冒着青烟，内部的警报声终于停止，只剩下控制台微弱的运行灯光。
陈默瘫坐在操控椅上，紧绷的身体瞬间放松下来，他看着屏幕上逐渐清晰的灵韵星——那颗散发着淡绿色光芒的星球，如同黑暗中的灯塔，长长地舒了一口气，心中的巨石终于落地。刘江擦了擦额头上的冷汗，指节因之前的用力而仍泛着白；卡伦放下了手中的粒子枪，靠在墙壁上，大口地喘着气；阿奇则立刻起身，操纵着维修机械臂走向受损的引擎舱，开始检查舰体的损伤情况。
刚才的猎杀狂潮如同一场惊心动魄的噩梦，每一秒都在生死边缘徘徊。但此刻，看着远方的灵韵星，所有人的脸上都露出了劫后余生的笑容。燎原号虽伤痕累累，却成功突破了绝境，朝着新的星域，继续前行。
燎原号指挥舱的冷光如一层薄霜，覆盖在每一块操控面板上，也映照着陈默紧绷的侧脸。他指尖悬在全息星图边缘，指腹无意识地摩挲着冰冷的金属边框，目光却死死盯在星图中央那片标注着“猩红残骸带”的区域——那里，十二小时前还是燎原号与虚空兽惨烈厮杀的战场，此刻只剩下漂浮在宇宙中的战舰残片和虚空兽的焦黑尸骸，像一片被遗弃的星际坟场。陈默让刘江派出微型隐身穿梭机，悄悄收集虚空兽尸体内的虚空晶核，虚空兽的虚空晶核加上其他辅助材料可以制作空间戒指制作阵盘等。
“舰长，能源核心修复进度37%，生命维持系统仍有两具舱体处于离线状态。”通讯器里传来机械师林野沙哑的声音，带着难以掩饰的疲惫，“医疗舱那边刚统计完，这次战斗……我们损失了十七名船员。”
陈默喉结滚动了一下，没有回头。十七个名字，每一个都曾在早餐时与他点头问好，在深夜的值班舱里分享过家乡的星酒。他还记得船员小周总说要带他看老家那颗会发光的双子星，可现在，那双总是亮晶晶的眼睛，永远留在了猩红残骸带的冰冷真空里。
“阿奇那边呢？”他的声音比指挥舱的温度还要低，压着一丝极力克制的颤抖。
“阿奇还在解剖室，他说发现了异常，让您处理完指挥舱的事立刻过去。”
挂断通讯，陈默终于挪动了脚步。指挥舱的自动门向两侧滑开，走廊里的应急灯还亮着橙红色的光，映得墙壁上船员们的合影忽明忽暗。他走得很慢，脑子里反复回放着十二小时前的画面——原本只是正常的星际航行，目标是阿灵韵星系的殖民站，可刚进入猩红残骸带，雷达就发出了尖锐的警报。
虚空兽，这种以星际尘埃为食的生物，向来是三到五头成群活动，它们智慧程度不高，只会循着能量源盲目冲撞，对全副武装的燎原号来说，顶多算是途中的小麻烦。可那天不一样，雷达屏幕上密密麻麻的红点，像突然爆发的星际瘟疫，足足有几百头，从残骸带的各个方向涌来，它们的触手泛着诡异的紫色荧光，像是被某种力量操控着，疯了一样撞向燎原号的护盾。
“不合常理。”陈默又一次在心里默念。他指挥燎原号征战星际多年，见过的虚空兽没有一千也有八百，从未有过如此大规模的集群袭击。它们像是被什么东西引诱着，又像是……被谁指挥着，目标明确，就是要毁掉燎原号。
解剖室的门有一层透明的观察窗，陈默隔着玻璃就看到了阿奇。这个留着爆炸头的生物分析师，此刻正戴着防护手套，手里拿着一把微型解剖刀，小心翼翼地划开一头虚空兽的腹部。虚空兽的尸体已经失去了活性，灰黑色的皮肤皱缩着，露出里面暗红色的内脏，一股带着腥气的冷冻剂味道透过通风系统飘出来，让人胃里发紧。
“来了？”阿奇头也没抬，声音透过对讲器传来，“你自己看，这东西我从来没见过。”
陈默推门进去，走到解剖台旁。阿奇用解剖刀挑起一小块泛着淡蓝色光泽的物质，那物质像是凝固的星尘，在无影灯下闪烁着细碎的光芒，大小不过指甲盖，却让陈默的瞳孔骤然收缩——他认得这种光泽。
“昨天战斗时，
