瓦窑堡兵工厂的机器在新落成的坚固厂房里轰鸣，生产红红火火，但一片繁荣景象之下，一股潜藏的寒流正悄然逼近——敌人加强了对根据地的物资封锁，特别是对军火原材料的控制，达到了空前严厉的程度。
以往还能通过各种渠道艰难获取的钢材、铜材，如今几乎完全断绝。周文海拿着空荡荡的采购清单，眉头锁成了疙瘩，向林烽汇报时声音都带着焦虑：“厂长，情况不妙啊！以前还能零星搞到一些，现在鬼子卡得死死的，连根铁钉都难运进来！咱们库存的钢材，满打满算也就够支撑两个月了！铜料更紧张，子弹生产线眼看就要断炊！”
消息像一块巨石投入平静的湖面，在厂部会议上引起了不小的震动。没有了钢铁，兵工厂就是无米之炊，再好的设备和手艺也白搭。一种无形的压力笼罩在每个人心头。
“他娘的！小鬼子这是想把咱们掐死在摇篮里！”匆匆赶回厂里商议对策的李云龙气得直拍桌子，“咱们好不容易把厂子建起来，机器也搞来了，难道要因为没料子停产？老子不甘心！”
林烽相对冷静得多。他早就预料到敌人会采取更严厉的封锁措施，只是没想到来得这么快、这么狠。他站起身，走到墙上那幅巨大的陕甘宁边区地图前，目光锐利地扫过上面密密麻麻的山川河流。
“同志们，敌人想困死我们，但我们绝不能坐以待毙！”林烽的手指重重地点在地图上，“靠外面输入，终究受制于人。我们必须把命运掌握在自己手里！敌人封锁了外来渠道，那我们就自己找矿，自己开采！咱们脚下这片黄土地，难道就真的只有黄土吗？”
他转过身，目光坚定地看着众人：“我记得地质资料上记载，咱们陕北地区，是蕴藏着煤炭和铁矿资源的！只是过去没人认真勘探，开采条件也艰苦。现在，到了我们必须自力更生的时候了！”
这个大胆的想法让在场的人都为之一震。自己开矿？这可不是小事！
“林厂长，开矿……咱们一没技术，二没设备，三不知道矿在哪，谈何容易啊？”一位老师傅担忧地说。
“技术可以学，设备可以土法上马，矿点……我们可以去找！”林烽的语气不容置疑，“咱们八路军，不就是从无到有、从小到大干出来的吗？找矿开矿，总比拿着烧火棍跟鬼子拼命容易！”
他当即做出决策：“立刻组建一支资源勘探队！由沈泉同志带队！沈泉心思缜密，做事稳妥，以前跑过交通，对周边地形熟悉，是最合适的人选！”
沈泉是厂里的后勤骨干，以踏实可靠着称。接到命令，他二话不说，立刻挑选了几名机灵、体力好、有一定地质常识（主要是会看石头）的战士和工人，组成了一支精干的勘探小队。
临行前，林烽亲自为他们送行，叮嘱道：“沈泉，你们的任务关系全厂的生死存亡！不要怕吃苦，不要怕跑路，把眼睛放亮一点！重点是寻找露头的煤线、铁矿石、还有可能伴生的铜矿！注意安全，随时保持联系！”
勘探队出发了，像几滴水融入了茫茫黄土高原。他们带着简陋的工具（地质锤、罗盘、干粮袋），凭着两条腿，翻山越岭，风餐露宿。每天的工作就是敲打岩石，观察地貌，走访当地有经验的老乡。
过程异常艰苦。有时跋涉几天，看到的除了黄土就是砂岩，一无所获；有时根据老乡的线索找到一处疑似矿点，经过仔细辨认却发现只是普通的红色岩石，空欢喜一场。风吹日晒，队员们个个皮肤黝黑，嘴唇干裂。
但他们没有气馁。沈泉鼓励大家：“咱们多走一步，多敲一块石头，厂子里就多一分希望！”
转机发生在一个傍晚。勘探队行进至横山地区一条人迹罕至的深沟时，一名眼尖的战士突然指着沟壁上一片黝黑的岩层喊道：“沈队长，快看！那是不是煤？”
沈泉急忙跑过去，用地质锤敲下一块，只见断口处乌黑发亮，质地较软，放在鼻尖一闻，有股淡淡的硫磺味。
“是煤！是露头煤！”沈泉激动得声音都变了调！他们顺着煤线追踪，发现这片煤层的分布范围相当可观！虽然煤
