问题更加尖锐，直指潜在的利益博弈。
埃德蒙沉默了两秒。
这个停顿很短暂，却足够让在场者感受到问题的分量。
然后，他缓缓说道：“优先级设定基于一套综合评分体系，核心参数包括：该部队未来三十天的预期作战强度、当前伤亡率、后勤补给线长度及脆弱性、当地医疗资源水平，以及该区域战略价值。所有参数均有可验证的数据来源，评分过程由委员会下属的独立分析小组完成，全程记录。具体权重和算法，可以提供给具备相应安全许可的部门审查。”
他给出了一个看似开放、实则设定了极高门槛的答复。
既表明了程序的透明性（对内部），又暗示了其专业性（对外部），同时将“偏见”的指控引向了需要更高级别权限才能触碰的细节。
年长议员皱起了眉头，显然对这个回答不太满意，但一时找不到新的攻击点。
会议室里出现了短暂的安静，只有翻动纸张的沙沙声。
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斯特林女士在这时放下了笔，抬起头，用她那平稳而不带情绪的声音说：“如果各位议员对分配模型的技术细节有进一步审查的意愿，可以依照《战时特别信息审查条例》第三章，向内阁办公室提交正式申请。
今天的听证会，主要是听取卫生部关于民用配额的意见。泰勒博士已经就模型的总体原则和依据做了说明。我们是否需要回到卫生部最初提出的，关于增加下一季度民用储备具体比例的提案细节上？”
她的话礼貌而坚定，将偏离的议题拉回预设轨道，同时暗示继续在技术细节上纠缠需要更复杂的程序，那超出了这次听证会的范畴。
几位议员交换了一下眼神。
年轻议员似乎还想说什么，但被年长议员一个细微的摇头制止了。
他们今天的目的至少部分达到了——施加了压力，投下了质疑的阴影，试探了埃德蒙·泰勒的应对能力和背后的支持力度。
继续深入，未必能在当下取得更多成果，反而可能让己方陷入对复杂数据争论的泥潭。
听证会接下来的时间，转向了相对枯燥的配额数字讨论。
埃德蒙继续提供必要的技术支持，回答具体问题，但整体的紧绷感已悄然散去。
结束时，那位女性议员在收拾文件时，特意看了埃德蒙一眼，目光里少了几分最初的审视，多了一丝评估。
走出会议室，走廊里的空气似乎都轻松了些。
斯特林女士与埃德蒙并肩走了一小段，低声说：“应对得不错。他们短时间内不会再从技术层面正面强攻了。但你要小心非正式的渠道，流言、匿名报告、对你在米尔顿时期决策的事后挑剔……这些会比公开听证会更麻烦。”
“我明白。”
埃德蒙点头。
他当然明白。暗处的礁石，往往比明面的风浪更致命。
回到办公室，关上门，隔绝了外界的声响。
埃德蒙走到窗边，望着下方庭院里那棵光秃秃的树。
刚才听证会上的冷静应对消耗了他不少心力，那是一种需要极度克制本能情绪、精确计算每句话后果的精神消耗。
他下意识地抬手，指尖触碰了一下衬衫领口下的皮肤。
印记依旧平静。但不知为何，这份平静此刻让他感到一丝不安。
汤姆的沉默，有时候比他的愤怒更难以预测。
就在这时，他注意到书桌一角，卡特夫人新放上来的一小叠私人信件中，有一个没有寄件人地址的浅灰色信封，混在其中。
信封材质普通，字迹却是一种刻意改变的、略显生硬的印刷体。
埃德蒙的心微微一提。
他拿起信封，拆开。
里面只有一张剪报，是从某份地方小报上剪下来的，边缘参差不齐。
新闻内容平平无奇，报
