击地问起山里的情况，店主立刻脸色大变，连连摆手：“那地方去不得！邪性得很！早年进去找人参、打猎的，十个有仨回不来！这几年更是……唉，莫问，莫问！”
纪怜淮在房间内尝试与幽稷沟通，感知小镇的能量场。反馈来的信息模糊而混乱，这里的确弥漫着微妙但分布广泛的与虫珀同源的能量残留，如同无数看不见的细丝飘荡在空气中，源头却难以捉摸，仿佛整个小镇都睡在了一张无形的蜘蛛网上。幽稷再次传递来对北方山脉方向的强烈警示，那股“污秽”与“古老”交织的感觉比之前更加清晰，甚至带着一丝……饥饿感。
入夜后，风雪更大了，旅店吱呀作响，仿佛随时会被风吹散。王越泽的仪器检测到小镇的能量场在夜间有微弱的周期性波动。纪怜淮决定冒险进行一次短暂的夜探。她悄无声息地溜出旅店，凭借幽冥之力对生命气息的感知，避开偶尔巡夜的更夫，来到了镇子中央那口传说中的“不冻泉”。
泉眼确实没有结冰，冒着丝丝白气，但凑近时，纪怜淮闻到了一股极淡的、与医馆秘窟中相似的甜腥气。她将药心令靠近泉眼，令牌竟传来轻微的排斥感，显示泉水含有微量的异常成分。她取出一个小瓶，小心采集了一些水样。就在她准备离开时，突然听到旁边一间废弃的土坯房里传来细微的呜咽声。
她潜行过去，透过破败的窗棂，看到里面蜷缩着一个衣衫褴褛、神智似乎不太清醒的老妇人，正对着一个模糊的牌位喃喃自语：“……山神老爷发怒了……收了魂去烧火……不交贡品……整个镇子都要完啦……”老妇人反复念叨着“贡品”、“火祭”、“祠堂”等词，状态疯癫，但透露出的信息却让纪怜淮心中凛然。她没有惊动老妇人，默默退回旅店，将情况告知了郁尧和王越泽。
天刚蒙蒙亮，三人便结算了房钱，在老疤阴郁的目光注视下，离开雪泉镇，踏入茫茫雪山。寒风如刀，积雪没膝，每前进一步都耗费大量体力。王越泽的精密仪器在低温下工作不稳定，但他迅速切换到手持式罗盘和郁尧提前绘制的能量感应符进行辅助导航。罗盘的指针受到强烈干扰，不停晃动，但能量感应符在注入道力后，会微弱地指向某个方向，与地图上标记的祠堂区域基本吻合。
行进约半日后，走在最前面开路的郁尧突然举起拳头，示意停止。他蹲下身，拂开表层浮雪，仔细观察雪地上一串模糊的足迹——不是常见的野兽蹄印，是人类的登山靴印，而且不止一人，脚印较新，方向与他们大致相同，但步幅很大，显得匆忙。
“有人先我们一步进山了，而且速度很快。”郁尧低声道，灰眸中闪过一丝锐利，“步伐整齐划一，间隔稳定，是受过训练的人，不像普通猎户或探险队。”
纪怜淮立刻集中精神，幽冥之力如同无形的触须，沿着足迹延伸的方向探去。在凛冽的寒风中，她捕捉到一丝若有若无的、带着纪律性和阴冷敌意的能量残留。“能量性质很熟悉，带着虫珀那种甜腥后的冰冷，很像秘窟里感受到的那种……是‘那位大人’的爪牙，而且可能是一支小队。”
气氛顿时紧张起来。他们变得更加谨慎，利用嶙峋的怪石和枯死的树林隐蔽行踪，尽量消除自己留下的痕迹。傍晚时分，在一处相对背风的山坳，他们决定扎营休息，恢复体力。然而，就在王越泽刚取出能量感应符准备再次确认方向时，他手中的符纸突然无风自燃，化作一小簇幽绿色的、冰冷刺骨的火苗，瞬间烧成了灰烬！
“有强烈的能量扰动靠近！速度极快！带有恶意！”王越泽惊呼出声，立刻从背包侧袋抽出了一根临时改装的、带有高压电击功能的登山杖。
几乎就在他话音落下的同时，四周看似平静的雪地猛地炸开。数道黑影如同鬼魅般窜出，它们动作带着一种诡异的僵硬感，却又迅捷无比。眼中闪烁着令人心悸的不自然红光，低沉的、仿佛来自喉咙深处的嘶吼打破了山间的寂静。
仔细看，竟是四五只体型异常硕大、肌肉虬结的雪狼，但它们的皮毛失去了光泽，皮下隐隐有暗红色的、
