将时间再拉回天佑四年，二月二十，（天佑四年闰二月，是西北兴庆府战事的前几天）夜，河北东路，滑州，秦王大营。
朔风卷过枯黄的平原，带着料峭春寒。连绵的营寨灯火如星，与夜空中的寒星交相辉映。中军大帐内，炭火盆驱散着寒意，却驱不散弥漫在众人心头的凝重。秦王陈太初一身玄甲未解，肃立于巨大的河北舆图前，目光锐利如鹰，在开德府、汴梁、大名府几个关键节点上来回扫视，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的声响。
皇帝赵桓端坐于主位，面色依旧有些苍白，连日奔波与惊惧在他眉宇间刻下了深深的痕迹，但此刻，他的眼神中却多了一丝异样的坚持，甚至可以说是执拗。皇后朱琏安静地坐在他身侧稍后的位置，凤眸低垂，双手紧握，指节因用力而微微发白，难掩一路的惊惶与疲惫。
“陛下，”陈太初转过身，声音沉稳，打破了帐内的寂静，“我军已至滑州，距开德府不过两三日路程。然，前方军情未明，张仲熊叛军虚实未知，此去必有一场恶战。刀兵无眼，烽火危局，臣……恳请陛下与娘娘，移驾大名府。宗泽宗老相公坐镇北京，忠诚体国，城高池深，可保万全。待臣扫平开德府叛军，肃清周边，再迎陛下圣驾不迟。”
这是他深思熟虑后的提议。带着皇帝皇后亲临战场，变数太大，风险极高。万一有失，后果不堪设想。大名府是北方重镇，宗泽更是德高望重、能力卓着的老臣，足以托付。
然而，赵桓闻言，却缓缓摇了摇头，目光直视陈太初，语气带着一种不容置疑的坚决：“元晦，你的心意，朕明白。但，朕意已决。此番非是巡幸游猎，乃是御驾亲征，戡乱讨逆！逆贼构陷君父，祸乱社稷，朕若此时避入深宫高墙，天下将士如何看？亿万黎民如何想？朕……要亲临阵前，要让三军将士知道，他们的皇帝，与他们同在！要与元晦你，共赴此难！”
他这番话，说得掷地有声，甚至带着几分悲壮。帐内何栗等文臣闻言，无不面露动容，纷纷颔首。连陈太初身后如岳雷、赵小五等悍将，眼中也闪过一丝不易察觉的暖意。
但陈太初心中却是微微一沉。他太了解赵桓了。这位皇帝陛下，性情中确有仁柔乃至优柔的一面，绝非坚毅果决的雄主。此刻这般“坚毅”，背后恐怕更多是身处乱世、强敌环伺下的极度不安全感。留在自己这支最能战的军队身边，在赵桓看来，或许比去大名府依靠宗泽，更为“安全”。更何况，开德府是秦王的根基，家小皆在彼处，皇帝在此，某种意义上，也是将陈太初的“软肋”握在了手中，是一种无形的牵制与绑定。
陈太初的目光不经意间扫过皇后朱琏那强自镇定的侧脸，心中暗叹一声。御驾亲征，还带着皇后……这在本朝历史上也属罕见，着实不合礼制，更增凶险。但此话，他不能宣之于口。
他沉吟片刻，脸上露出恰到好处的感佩与凝重，拱手道：“陛下壮志雄心，与将士同甘共苦，实乃三军之幸，社稷之福！臣……感佩莫名！既然如此，臣遵旨！”他话锋一转，语气变得斩钉截铁，“然，陛下万金之躯，关系国本，安危之事，绝不可轻忽！”他转向侍立一旁的警卫连长方龙，厉声道：“方龙！”
“末将在！”方龙踏前一步，声如洪钟。
“着你率警卫第一连全体，自即刻起，专职护卫陛下与娘娘銮驾！寸步不离，若有半分差池，提头来见！**”
“末将遵命！誓死护卫陛下、娘娘！”方龙单膝跪地，轰然应诺。警卫第一连是陈太初麾下装备最精良、训练最有素、忠诚度最高的贴身卫队，此令一下，等于是将皇帝后的安全置于最高优先级。
赵桓见状，眼底深处那一丝不易察觉的紧张似乎缓和了些，微微颔首：“元晦安排周详，朕心甚慰。”
就在这时，帐外传来一阵急促的马蹄声，由远及近，直至帐外戛然而止。紧接着，一名满身风尘、甲胄染血的斥候都头，不及通传，便疾步闯入帐中，单膝跪地，气喘吁吁地高声禀报：
“报——！王爷！陛下！开德府最新军情！”
帐内所
