冬月的淮北平原，早已是朔风劲吹，草木枯黄。
徐州城头，历经战火洗礼的垛口残破不堪，如同老人缺损的牙齿。红底绣金的“汉”字大旗在寒风中猎猎作响，旗下值守的士卒们虽然面带疲惫，眼神却依旧警惕地扫视着远方地平线。
作为汉国抗元的最前沿，徐州在过去一年里围绕黄河防线，一直与元军反复拉锯，守军士气算不得高昂，毕竟长期处于压力之下，但绝非怯战之辈——对于战争与死亡，他们早已司空见惯。
但蒙元左丞相脱脱亲率大军南下的消息，随着元军射上城墙的箭书和城下百余名嗓门洪亮的元兵齐声宣读招降书而迅速传开时，大战将临的凝重气氛还是不可避免地在城墙上弥漫开来。
士卒们交换着眼神，低声议论，脸上难以掩饰地掠过一丝惊慌。
脱脱帖木儿，这个名字代表着蒙元朝廷最高的权势与威望，此人亲自率军赶来，意味着元廷此番进攻汉国的规模与决心，将远超以往任何一次。
徐州实际的守将殷从道很快就赶到东城墙，却没有下令封锁消息——在对方如此大张旗鼓的攻心战术下，封锁毫无意义，反而会引发更大的猜疑和恐慌。
他看着城下仍在齐声宣读招降书的元军，以及不远处的两千鞑骑，只是沉声命令麾下：
“擂鼓！使劲敲，压过鞑子的聒噪！”
这种形势下，殷从道片刻不能离开城墙，随即又对亲兵低声吩咐：
“速去请李元帅来城头议事。”
战鼓“咚咚”地擂响，试图用雄浑的节奏驱散空气中弥漫的惊慌和不安。
城中的芝麻李也感受到了大战将至的压抑，一路小跑着登上城楼，额上沁出一层细密的汗珠，气息尚未平复，便急声发问道：
“殷将军，听说鞑子射箭书了，究竟出了何事？”
“李元帅”
殷从道将那份箭书递了过去，目光依旧盯着城外的元军——见守军防守严密，且未看见城上有明显的动乱，在汉军战鼓擂响后，元军便放弃了继续诵读招降书，此时已经开始有序后撤了。
“元狗刚才派骑兵射箭书入城，你看下这个！”
芝麻李狐疑地接过写着劝降书的绢布，将其展开，只是瞥了一眼，脸色瞬间大变，握着绢布的手微微颤抖，张口欲言。
旋即，他眼角的余光便瞥见周围将士们正紧张地注视着自己，立刻强行压下心中的惊涛骇浪，将箭书缓缓合上，塞入怀中，故意提高了嗓门，用一种不屑一顾的语气嗤笑道：
“哼！虚张声势，徒惹人笑！俺老李听说狗鞑子这几年没有漕粮，连大都城里每年都饿死好多人，他脱脱老儿从哪里变出这百万大军？莫非是驱赶了阴兵鬼卒不成？！”
殷从道心中暗赞，这芝麻李统兵辖将能力一般，关键时刻却能头脑清醒，知道此刻要先稳定军心，戳破元军的夸大之词。
他顺势接过芝麻李的话，提高了音量，以确保能传遍这段城墙，道：
“李元帅慧眼如炬！元狗这几年早被咱们掏空了家底，如今也只能靠这等吹破天的牛皮来吓唬人了！弟兄们不必疑虑，这不过是鞑子惯用的伎俩！”
殷从道深知谎言无法真正鼓舞士气，尤其是在即将到来的残酷现实面前。纸终究包不住火，蒙元肯定不可能调集百万大军，但疆域万里的大国，再如何窘迫，调动十万左右的兵马总归不难。
一旦脱脱亲率大军真个兵临城下，虚实立判，谎言反而会引发更大的恐慌。他需要给将士们一个清醒的认知，同时也让他们明白自己接下来的打算。
殷从道话锋一转，语气变得沉稳，道：
“李元帅所言不差，元狗确是虚张声势。但瘦死的骆驼比马大。脱脱权倾朝野，他亲自督师南下，再怎么艰难，凑齐数万兵马，还是有可能的。我军将士勇悍，自不惧他，然则……”
他顿了顿，转身，目光扫过面带惊疑的将士
