等火光烧上南门，他才明白自己是被抛下了。
那夜，他们在火海中被敌我两方彻底遗忘，弹尽粮绝，几近覆灭。
他带着不足半数残兵，从巷战血路中硬生生突围，一路撤到了鲁西。
那之后，任贤再未回十二军，而是主动投奔豫东的模范师。
凭着旧军出身的作战经验与历次作战积下的功绩，他在模范军内一路晋升，从排长到连长，再到营副、团长，
皆是硬打硬拼得来的。
此刻他身旁的两名校官，皆是当年济南战后的旧部，其中一人低声劝道：
“团长……对老李是不是太重了点？他嘴是臭，但心不坏。当初咱们从济南杀出来的弟兄，也没剩几个了。”
任贤没立刻说话，只是站在寒风中看着不远处的郑城，半晌才缓缓转头，眼神冷冷：
“你们也跟着犯糊涂了？”
他语气虽低，却字字沉重，带着不容置疑的压迫感。
“如今的时局，是可以随便说话嘴臭的时候吗？”
他盯着他们，声音再低三分：
“今天跟着我们一起巡查的，有几个是师部政训处下派的？
有几个是宣传科的？
还有那几个扛相机的学生兵，是哪来的你们心里不清楚？”
“别说军人不掺和政治——要是让哪个有心人听了老李那几句胡话，报上去，就他那混不吝的性子，
你觉得能安稳走出宪兵队的大门？”
两名校官皆是一怔，脸色顿时变得凝重起来。
任贤缓了缓声线，目光远投，望向更远处的城墙灯火，沉声道：
“现在的时局，不同以往了！”
他这话不是发牢骚，而是清醒。
王兆卫叛逃，整个华夏震荡不已。
那位曾被视作栋梁的副总裁，如今竟在日军扶持下，于南都另起炉灶，
宣称正统同盟政府，高调发布和平救国八策，对外宣布西南系为非法割据政权。
这番说辞不啻于一记棍棒，配合着日军在战场上的连番进攻，被外界称作“枣棒攻势”——
一边以和平糖衣引诱投降，一边以武力痛打不从。
年末的局势愈发恶化。
两广战线溃败，粤省大部国土沦陷，而桂军本部的南宁则是遭闪击，因守军判断失误，日军从西线迂回直接夺城。
紧接着，大批原同盟政府上下军政官员纷纷叛国，前往南都的同盟政府任职，
甚至还出现了有整建制部队陆续投敌的恶性情况。
在这片混乱中，恐惧、绝望与投机并行，构成一张肉眼难察的巨大裂网，向全国蔓延。
唯独豫东，仍然是那张地图上唯一不曾被攻破、也不曾动摇的区域。
绥靖区在此多次击退日军，以少胜多，守住大后方，确实鼓舞人心。
可正如古人言：“千里之堤，溃于蚁穴。”
包国维比谁都清楚，现在真正的危机不是战场上的枪炮，而是心态上的松懈与风气的滑坡。
他不怕兵死在阵地上，却最怕一支部队开始说笑过年、讨论投诚的对岸更好。
………………
郑城西头，城郊一间砖瓦老屋，灶膛升起的炊烟悠悠，裹着一股柴火香。
锅里煮着的是一整只腊鸡，汤水咕嘟作响，锅边搁着切得参差不齐的萝卜块，
一只老酱油瓶斜放在灶台角上，瓶口糊着干涸的盐霜，像是刚被人猛晃过。
厨房里，一个清秀却瘦弱的女子戴着围裙，袖子挽到肘弯，正小心翼翼地给一条黄河大鲤鱼淋酱汁。
火光映着她额角的水蒸气露珠，动作略显笨拙，却透着一股子执拗的耐心。
堂屋内，大斌坐在小方凳上，嘴角紧抿，雷森则托着碗，眉头皱成一团。
