凡斯家族虽然最近一直在吃败仗，损兵折將，但家底终究还是比我石篱城厚实许多。瘦死的狮子比狗大。”
培提尔点点头，表示理解。
凡斯家族確实是河间地歷史悠久，势力雄厚的大贵族，其统治的领土甚至比他们曾经的封君徒利家族还要广阔，能够动员的兵力也更多。
就连奔流城本身所占有的这块土地，最初也是由凡斯家族的先祖阿米斯特德赐予艾德慕的儿子亚赛尔徒利的。歷史的纠葛总是如此微妙。
在他们的交谈间，队伍在营地中缓慢穿行，两侧是各式各样的士兵投来的或好奇、或冷漠、或警惕的目光。他们逐渐靠近奔流城那著名的红石城墙和巨大的水闸门。
而城堡方面，似乎早已得到了他们到来的消息。就在他们接近主城门时，那扇沉重的、镶嵌著铁钉的大门被缓缓从內拉开。
城门处出现了一群人影，为首的正是如今奔流城的主人，艾蒙佛雷伯爵。
他年过六十，身材干瘦，仿佛一阵风就能吹倒，穿著一身过於宽大的蓝色天鹅绒外套，金线绣成的繁复纹也掩盖不住衣服下的空荡。
最引人注目的是他头顶上那过於茂密、色泽乌黑得不太自然的假髮，与他布满皱纹的脸和衰老的神態形成了古怪的对比。这身刻意的打扮似乎是想努力显得庄重威武，但效果却適得其反，只透著一股竭力维持体面的窘迫。
培提尔对艾蒙佛雷有些模糊的印象。作为已故西境守护泰温公爵的妹夫，吉娜兰尼斯特的丈夫，瑟曦太后的姑丈，艾蒙曾隨性格刚强的妻子去过几次君临，参加宫廷庆典或比武大会。但具体是哪一年，培提尔早已记不清了一一这些无关紧要的人和事，从不值得他浪费记忆的空间。
在艾蒙伯爵身后，簇拥著一群河间地的贵族领主们。培提尔锐利的目光迅速扫过，凭藉著早年生活在奔流城时残留的记忆和对情报的掌握，辨认著其中那些重要的人物。
他看到了泰陀斯布莱伍德伯爵，鸦树城的主人，那张严肃而古板的脸似乎比多年前更加阴沉，红色的家族纹章上，黑色的乌鸦仿佛隨时准备振翅啄人。
莱蒙莱切斯特伯爵，一位老得几乎让人怀疑他是否还能握紧剑的骑土，居然也坚持站在了这里，让培提尔心下略感惊讶。
杰森梅利斯特伯爵，海疆城名义上的主人，但他的出现更像是一种象徵。谁都知道，实际控制海疆城和梅利斯特家族军队的，是黑瓦德佛雷。
克莱蒙特派柏伯爵，红粉城的领主。培提尔想起情报说他的儿子马柯派柏曾与刘易並肩作战，掠夺兰尼斯特的补给。既然他们见过刘易部下们的战力，怎么还敢加入这样一个团体
凯兰鲁特伯爵，他的领地哈罗威伯爵的小镇已被洪水彻底摧毁。他出现在这里，更像是一个输光了大部分筹码的赌徒，准备押上最后的本钱，赌一把翻盘。
只是，培提尔怀疑他到底还能拿出多少赌注。
卢科斯瓦尔平伯爵，他的妻子是瓦德佛雷侯爵眾多女儿中的一个。他站在这里，完全是意料之中。
除了这些伯爵级別的大领主，他们身后还站著许多骑士和小领主，人数眾多，培提尔无法一一认出。
但他非常清楚一个事实：眼前这群河间地贵族，超过半数都与佛雷家族有著或近或远的姻亲关係。而那些非佛雷系的重要家族，若非像布莱伍德这样实力雄厚、难以被轻易吞併，便大多已在五王之战的前期混乱中被兰尼斯特和佛雷们联手剿灭殆尽了。
若是在谷地，只需这样一眼，他就能叫出九成以上贵族的名字、家世、癖好乃至弱点。但对河间地，他的了解还不够深入，这份情报功课现在补上也不算太晚。
心思电转间，培提尔脸上已绽放出灿烂而极具感染力的笑容。他远远地便翻身下马，动作流畅而从容，丝毫不见旅途劳顿。他伸出双臂，快步走向艾蒙佛雷，仿佛见到了久別重逢的挚友。
“艾蒙大人！”他的声音热情洋溢，
