者在塞外之地肆掠，自由民们只想逃到长城以南，寻求庇护。
“把他们放进来如何”
班杨放下酒杯，声音不高，但在这喧闹大厅的一角，话语清晰地传入丹尼斯爵士耳中壁炉中的柴火啪作响，远处传来守夜人弟兄们饮酒时的喧譁，更显得他们两人之间的沉默格外凝重。
丹尼斯爵士缓缓抬起头，盯著班杨，仿佛要確认对方是否在开玩笑。
“再添几千张吃饭的嘴和几千双桀驁不驯的手”他的语气带著毫不掩饰的质疑，“班杨，你我都清楚自由民是什么德行。他们不尊重律法，不承认领主，只听从自己一时的欲望。如果他们都跟曼斯雷德一样，把『自由”看得高於生存和责任，那他们只会成为我们腹地的脓疮，而不是对抗异鬼的臂助。”
他用力挥了下手，“我们现在自顾不暇，哪有余粮和精力去管束他们”
“现在的他们，首先是一群飢饿绝望的人，丹尼斯。”
班杨的身体微微前倾，手肘撑在粗糙的木桌上，“我在先民拳峰上亲眼见过，一个生前瘦小得像根芦苇的女野人，变成白鬼之后，需要五个全副武装、手持火把的弟兄才能將她彻底击碎。
如果我们放任峡谷对面的几千人在饥寒中死去，等他们在异鬼的操控下重新站起来，那將是扑向我们的一支不知疲倦、不畏死亡的军队。每一个倒下的自由民，都会成为敌人增添的一份力量。”
他描述的场景让丹尼斯爵士的眉头锁得更紧。
大厅里的暖意似乎被这番话驱散了些许，寒意从石墙缝隙中丝丝渗透进来。
班杨的声音低沉而充满紧迫感：“绝望会让人发疯，食物却让他们恢復平静。他们只是想要活著，给他们一口吃的，让他们在影子塔附近定居，为我们修工事，处理杂务，甚至在必要时，让那些还能拿起长矛的人站在城头。这总比让他们变成冰冷的敌人要强。”
丹尼斯爵士没有立刻回答。他伸出粗壮的手指，无意识地摩著木杯边缘的缺口，目光低垂，盯看桌面上交错的刻痕，仿佛那上面描绘看未来的种种可能。
大厅里的喧囂似乎离他们很远，只有炉火的噼啪声和窗外隱约传来的风声填补看沉默终於，他端起酒杯，將里面残余的麦酒一饮而尽，喉结剧烈地滚动了一下。
放下酒杯时，他长长地吐出一口气，白色的水汽在寒冷的空气中短暂停留。
“你试试吧，”丹尼斯爵士终於开口，声音有些沙哑，疲惫道，“如果他们愿意发誓，遵守我们的规矩，服从我的指挥，不再劫掠，我可以—从本就紧张的补给里，匀出一些，让他们活下去。”
他抬起手，止住班杨可能出口的感谢，眼神变得异常严肃，“但是，班杨，记住，这是你的提议，你要负责。如果他们闹出任何乱子，哪怕只是偷窃一块黑麵包，或者试图越过我们划定的界限，我会毫不犹豫地用剑说话。影子塔的安危，是第一位的。”
班杨郑重地点头，脸上没有任何轻鬆的神色。他知道这並非胜利，只是一个极其艰难的开端，而更大的责任此刻已落在他的肩上。
“我明白。”他简单地说道。
“好了，”丹尼斯爵士站起身，活动了一下因久坐而有些僵硬的肩膀，“这事明天再议。今晚，让远道而来的弟兄们好好休息。影子塔的城墙虽然比不上黑城堡厚重，但至少能挡住这该死的寒风。”
他拍了拍班杨的臂膀，力道很重，“走吧，我带你去看看给你们安排的住处。虽然简陋，但总比睡在雪地里强。”
班杨隨之起身，跟隨丹尼斯爵士走向大厅侧面的通道。离开喧闹与相对温暖的大厅，石砌通道里的寒意立刻包裹上来。
