民正在袭击河湾地的盾牌列岛，雷德温家族的海军已被牵制，无力他顾。
“
“第二条路，便是集结大军，穿过饱经战乱的河间地，突破卡林湾天险，一路北上。”
刘易的目光变得锐利起来，“而如今，河间地的控制者，早已不再是铁王座的盟友佛雷家族。现在，河间地的秩序由七神教会在维持。”
他环视眾人，语气带著不容置疑的权威：“作为河间地守护大主教，我可以明確地告诉诸位，没有我的允许，任何试图通过河间地的军队，都將被视为对教会和河间地人民的敌对行为。教会武装和效忠於此地秩序的领主们，绝不会坐视不管。”
大厅里的北境贵族们脸上最后一丝犹豫望也渐渐消失了。
他们意识到，史坦尼斯拜拉席恩，这位以铁律和顽固闻名的国王，如今確实是北境唯一可见的，能够带来秩序和保护的力量一尤其是在面对那个来自长城外的、古老传说般的威胁时。
史塔克家族近乎族灭，波顿家族的家主卢斯波顿生死不明—一大概率已经如传言中一样死去，继承人拉姆斯即將被处决，其他家族在连年的五王之战、血色婚礼以及波顿的统治下早已元气大伤。
在场诸领主中，唯有先民荒家的达斯丁家族，因为当初罗柏史塔克起兵南下时，只派出了象徵性的数百老弱病残，故而保留了相对完整的实力。
因此，当史坦尼斯的目光再次扫过眾人，等待最终的表態时，芭芭蕾莱斯威尔女士，达斯丁伯爵夫人，向前迈出了一步。
她嘴边和眼角布满了细密的皱纹，记录著岁月的风霜，然而身姿依旧高挑挺拔，保持著贵族女性的端庄。
头髮棕灰参半，在脑后紧紧地梳成一个標誌性的寡妇结。
她向高台上的史坦尼斯行了一个无可挑剔的屈膝礼，然后抬起头，声音不带丝毫諂媚：“史坦尼斯陛下，我是荒家厅的芭芭蕾莱斯威尔，代表达斯丁家族。我很高兴看到波顿家族的覆灭，他们用背叛和鲜血玷污了北境的荣誉。”
她先表明了反对波顿的立场，然后话锋一转，提出一个问题，“但是，在我们將忠诚奉献给您之前，我仍有一个疑问需要得到明確的解答。请问您不远千里来到北境，最终的目的，是为了重建史塔克家族的统治，还是为了领导我们所有人，共同对抗长城之外那传说中、却也真实存在的异鬼威胁”
史坦尼斯皱起了眉头。
他来自南方，並不完全了解北境贵族之间盘根错节的恩怨，例如达斯丁家族对史塔克长期积累的不满。
但从芭芭蕾夫人提问时其他领主並未出声反对，甚至有些人微微頷首的神情来看，这个问题显然代表了相当一部分人的心声。
他需要北境的力量帮他夺回王位需，因此必须先团结他们一起对抗异鬼。
而临冬城，是团结北境的象徵。
“临冬城，”史坦尼斯终於开口，每个字都经过斟酌，“作为史塔克家族数千年的居城和权力中心，必须归还给流淌著史塔克血液的人。”
他首先强调了原则，然后话锋一转，“但是，北境守护的职责，统领所有北境封臣抵御异鬼、维护秩序的沉重担子，我只会交给有能力承担这份责任的人。
珊莎史塔克女士还只是一位年轻的姑娘，未曾经歷战火，也尚未婚配。北境守护的责任，对她而言过於沉重。在她拥有合適的、强大的夫婿辅佐之前，这份职责，將由我，史坦尼斯拜拉席恩一世，维斯特洛合法的国王，暂时代为行使。”
达斯丁夫人仔细品味著史坦尼斯的话语，片刻之后，她再次深深地行了一个屈膝礼，这一次，姿態显得更加郑重和臣服。
“先民荒冢的达斯丁家族，”她清晰地说道，“愿意追隨陛下，为您效力，共同守护北境。”
有了实力保存最完好的达斯丁家族带头，其他原本还在观望和犹豫的家族领主和代理城主们，仿佛找到了主心骨，纷纷上前，弯
