与敬佩。能在海外征战八年还活着回来，这支队伍的厉害，他当年从那些新城士兵口中便已略知一二。
听到薛洋竟还知晓他们的存在，二虎脸上的线条柔和了许多，嘴角也微微扬起：“正是我们。当年出发时，这码头还没这般气象，如今放眼望去，船只往来不绝，码头也扩得这般宽敞，我都快认不出来了。”
他缓缓转过身，目光扫过眼前繁忙的景象：规整的栈桥向海中延伸，往来的脚夫扛着货物穿梭不息，远处还有新修的仓库鳞次栉比。八年前的记忆与眼前的实景在脑中交叠，不由得生出几分物是人非的感慨，轻声叹了口气。
薛洋在一旁听着，心里却暗暗思忖：变化何止是码头。这八年里，新城早已不是当初的模样，就连那位派遣他们出海的二公子朱高煦，也早已不在新城了。
“各位辛苦了！”
薛洋望着眼前这几百条汉子，虽然不少人面带风霜，眉宇间带着长途跋涉的疲惫，甚至能看出几分因水土不服留下的菜色，可那挺直的脊梁、炯炯有神的眼睛，却透着一股挡不住的精气神，仿佛只要一声令下，便能立刻再度披甲上阵。
他不由得肃然起敬，郑重地拱手行了一礼。想当年在高丽，他与新城的士兵共事过不短的时日，深知这些人骨子里的坚韧与赤诚——他们说话直来直去，做事却从不打折扣，认定的事便会拼尽全力。正因为有过那样的交集，此刻面对同出一脉的开疆军，薛洋心中自然生出几分亲近与敬意，语气也格外真诚：“八年征战，能平安归来便是天大的福气，快些歇歇，我这就让人安排住处与吃食。”
“为二公子办事，一点都不辛苦。”
二虎摆了摆手，语气里满是真挚，脊背挺得更直了，仿佛那八年的风霜与艰险，在提及“二公子”三个字时，都化作了值得的勋章。
这话绝非客套。他心里比谁都清楚，当年若不是朱高煦看中他，给了他机会，他或许早就淹没在底层的挣扎里，不知死在哪个无人问津的犄角旮旯。是二公子给了他领兵出海的信任，给了他家人安稳生活的保障。如今，想到家里的老婆孩子能衣食无忧，过上安稳日子，便是再累再苦，闯过再多刀山火海，他也觉得值了。这份心意，沉甸甸地压在心底，让他说起话来，目光都亮得惊人。
“只是……”薛洋刚说了两个字，忽然像是想起了什么要紧事，赶忙往前凑了半步，语气带着几分急促：“二虎将军，有件事我得先跟您说清楚——现在二公子已经不在新城了。”
他顿了顿，见二虎脸上露出错愕，又赶紧补充道：“新城如今是燕军在管理，而二公子带着先前的新城百姓，早在五年前就迁往扶桑了。”
薛洋原本还想多问问他们这八年在海外的经历，可眼角瞥见开疆军的弟兄们还在源源不断地从船上往下搬宝箱，心里便急了——这些东西若是没找对地方，等会儿说不定还得折腾着往回搬，索性先把眼下最关键的情况说清楚。
“怎么回事？”
二虎微微一愣，眉头拧了起来，眼中满是难以置信。他在海上漂泊八年，心心念念的便是回到新城，见到朱高煦，将这些年的收获一一呈上，却从没想过会听到这样的消息，一时间竟有些反应不过来。
薛洋见状，也不隐瞒，索性将自己知道的一五一十道来：“这事儿说起来也有年头了。二公子觉得新城地界终究狭小，难以施展拳脚，便主动决定搬离，带着部众去了扶桑。如今在那边已经建立了国家，名号是东夏国。听说刚建国那会儿，燕王还特意派人送去了不少粮食，算是认了这份情分。”
他一边说，一边留意着二虎的神色，见对方脸上的错愕渐渐褪去，取而代之的是一种复杂难明的情绪，便又补充道：“这事儿在当时也算是桩大事，只是你们远在海外，没收到消息也正常。”
薛洋特意提了朱棣送粮的事，也是存着一份小心思——他怕二虎乍闻变故，心里起疑，以为这里面有什么弯弯绕绕，特意点出燕王的态度，好让他安心，免得生出不必要的误会。
