侯君集眼中闪过一丝难以掩饰的喜色，但立刻换上一副沉痛的表情：“怎会如此！薛县侯也太……太不惜身了！唉！”
苏定方则是脸色铁青，一把抓过令牌，急声道：“大总管！末将请令，立刻率轻骑前往接应！绝不能让薛斩落入突厥之手，更不能让他……”
后面的话他没说，但所有人都明白。薛斩若死，对北伐大军的士气，将是沉重打击！更何况，他还是陛下如此看重的年轻骁将！
李靖没有任何犹豫，立刻下令：“苏定方，本帅予你三千精骑，立刻出发，不惜一切代价，接应薛斩所部回营！活要见人，死……也要把尸体给本帅带回来！”
“末将遵命！”苏定方抱拳，转身就要冲出大帐。
“苏将军且慢！”侯君集忽然出声，拿起案几上那个装着御赐药材的盒子，一脸“关切”地道，“这是陛下赏赐给薛县侯的药材，对治疗内伤有奇效。苏将军此去，若能救回薛县侯，或许用得上。”
苏定方此刻心急如焚，不疑有他，接过药盒，看也没看就塞入怀中，道了声：“多谢侯将军！”便匆匆离去。
看着苏定方离去的背影，侯君集嘴角勾起一抹阴冷的弧度。薛斩，看来你命该如此！就算苏定方能把你救回来，这盒加了料的“良药”，也会送你最后一程！
……
长安，太极宫。
野狼峪奇袭失败、薛斩重伤昏迷、生死未卜的消息，通过六百里加急，比苏定方的接应部队更早地传回了长安。
当那份带着血污和焦痕的战报被内侍颤抖着念出时，整个两仪殿，再次陷入了一片死寂。与之前野马滩大捷时的欢欣鼓舞截然不同，此刻的气氛，凝重得几乎让人窒息。
“砰！”李世民猛地一掌拍在御案之上，坚实的紫檀木案几竟被拍得裂开数道纹路！他脸色铁青，胸口剧烈起伏，眼中充满了震惊、痛惜以及滔天的怒火！
“阿史那社尔！好一个阿史那社尔！”皇帝的声音如同隆冬的寒风，冰冷刺骨，“李靖是干什么吃的！十万大军，竟让一支偏师陷入如此绝境！还有薛斩！这个混账小子！朕让他小心，让他不可冒进！他把朕的话当耳旁风吗？！”
殿内群臣噤若寒蝉，无人敢在这个时候触怒龙颜。
房玄龄深吸一口气，出列劝慰道：“陛下息怒！薛县侯忠勇为国，为袍泽复仇心切，其情可悯。如今当务之急，是设法救治薛县侯。苏定方将军已率兵前去接应，或能转危为安。”
“救治？他身负十几处旧创未愈，又经此血战，伤势全面爆发……冰天雪地，缺医少药……”李世民的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他仿佛看到了那个在朝堂上侃侃而谈、在战场上悍勇无匹的年轻身影，此刻正奄奄一息地倒在冰冷的荒原上，“是朕……是朕把他逼得太紧了吗？”
这一刻，这位杀伐果断的天可汗，眼中竟流露出了一丝属于父亲的痛楚与悔意。
长孙无忌见状，心中暗叹，连忙道：“陛下，薛县侯吉人天相，必能逢凶化吉。当务之急，是稳定朝野舆论，并严令李靖，务必救回薛斩，同时，加快对阴山主力的攻势，早日击败颉利，方可告慰前线将士英灵，亦可解薛县侯之危啊！”
李世民闭上了眼睛，良久，才缓缓睁开，眼中已恢复了帝王的冷静与威严，但那份痛惜却深藏眼底：“传朕旨意，命太医院再选派精干御医，携带宫中所有最好的伤药、补药，由禁军精锐护送，火速前往阴山大营！告诉李靖，朕不管他用什么方法，一定要保住薛斩的命！否则，朕唯他是问！”
“另外，”他目光扫过殿内群臣，语气森然，“北伐之战，关乎国运，任何人，不得以任何理由，拖沓不前，更不得暗中掣肘！若让朕知道，有人在此刻还敢玩弄权术，倾轧功臣，休怪朕……不讲情面！”
这话，意有所指，听得某些人心惊肉跳。
“臣等遵旨！”群臣躬身。
消息传到
