老马的目光艰难地移动，最终落在陈铁柱放在一旁雪地上的那个锈迹斑斑的铁盒上。那盒子经过河水浸泡和剧烈震荡，表面的锈迹脱落了一些，隐约露出了几个被腐蚀得模糊不清的德文字母和奇异的符号。幽蓝的光芒似乎沉寂了，但那股冰冷的诡异波动依旧存在。
老马涣散的瞳孔在看到那铁盒的瞬间，猛地收缩了一下！仿佛回光返照般，一股惊人的力量让他猛地攥紧了杜三锤的手！他喉咙里发出“嗬嗬”的痰音，用尽最后一丝力气，断断续续、声音微弱却异常清晰地挤出几个字：
“盒……盒子……不祥……鬼子……命根子……不能……落在……他们手里……”
他的手剧烈地颤抖着，指向北方，眼神中充满了急迫和一种临终托付的沉重：
“找……找北平……燕……燕京大学……司徒……雷登……美国人……能……能……” 话未说完，他眼中的光芒如同风中残烛，骤然熄灭！紧攥的手无力地松开，头歪向一边，彻底没了声息。
“马老哥——！”杜三锤发出一声撕心裂肺的悲嚎，抱着老马逐渐冰冷的身体，嚎啕大哭。幸存的船工也扑倒在地，痛哭失声。
寒风呜咽，卷起雪沫，扑打着陈铁柱布满冰碴和血污的脸颊。他僵硬地蹲在老马的遗体旁，瞳孔深处似乎有风暴在凝聚、炸裂，最后归于一片死寂般的冰寒。又一个为他而死的人！又一个！冰冷的河水似乎倒灌进了他的心脏，冻僵了所有的感觉，只剩下无边无际的沉重和那刻骨铭心、如同岩浆般在冰壳下汹涌的仇恨！
他缓缓地、极其缓慢地伸出手，合上了老马那双兀自圆睁、充满了不甘和嘱托的眼睛。动作带着一种近乎凝固的沉重。然后，他猛地抓起地上那个冰冷的铁盒！粗糙的大手死死攥住盒体，指关节因为极度用力而发出咯咯的响声，仿佛要将这带来灾厄的金属捏碎！
北平！燕京大学！司徒雷登！ 老马用生命换来的最后信息，如同烧红的烙铁，狠狠烫在了他的灵魂深处！
“埋了老马……带上他……”陈铁柱的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，没有任何情绪波动，冰冷得如同这河滩上的石头。他站起身，高大的身影在风雪中如同铸铁的雕像，目光投向北方——那风雪弥漫、危机四伏、却承载着唯一希望的方向。
几天后，通往热河省边缘的一条崎岖山道上。
寒风依旧凛冽，卷起地上的积雪和沙尘，打得人脸上生疼。一支混杂着溃散的东北军士兵、携家带口的难民、推着独轮车的小商贩的庞大队伍，如同一条绝望的长蛇，在崎岖的山路上缓慢蠕动。人声嘈杂，哭声、咳嗽声、牲畜的嘶鸣声、军官的呵斥声交织在一起，充满了末世的悲凉和混乱。
陈铁柱和杜三锤混迹在人群边缘。陈铁柱换上了一件从死去士兵身上扒下的、打着补丁的破旧灰色军棉袄，宽大却掩不住他魁梧的身形。他背上依旧背着那个用破毡布层层包裹、如同巨大龟壳般的沉重铁盒。伤口在粗劣的包扎和寒风的侵袭下隐隐作痛，但他脚步沉稳，每一步都踏在冻硬的土地上，留下深深的印记。他的脸如同石刻，没有任何表情，只有那双深陷在眉骨阴影下的眼睛，如同两口深不见底的寒潭，冰冷地扫视着周围的一切。老马临终的嘱托，如同无形的烙印，刻在他的灵魂里。北平，燕京大学，司徒雷登……这是他唯一的、必须完成的目标！为此，他可以忍受一切！可以穿越任何地狱！
杜三锤裹着一件油腻的羊皮袄，冻得瑟瑟发抖，胖脸上写满了疲惫和惊魂未定。他紧紧跟在陈铁柱身后，仿佛那是他唯一的依靠。他不时担忧地看一眼陈铁柱背上那个沉重的负担，眼中充满了复杂的神色——有恐惧，有感激，但更多的是一种认命的沉重。
“……听说没？山海关昨天……昨天丢了！小鬼子的大炮轰塌了城墙！” 人群中，一个满脸风霜的老者声音颤抖着对同伴低语，充满了绝望。 “关内……关内能守住吗？少帅……少帅会带兵打回来吗？” 一个抱着孩子的妇人声音带着哭腔。 “打回来？做梦吧
