天快亮时，帝都的风都带着铁腥味。
那是螭吻惊霄之夜凝结的血腥，浓得像化不开的赭石墨，被第一缕破云的天光一照，尽数晕染在朱雀大街的青石板上。宫墙上凝结的血痂被晨露浸得发暗，昨夜散落的破星弩箭残骸半埋在阶前的青苔里，箭镞还映着一点惨白的天光——观星台下的厮杀只持续了两炷香，星寰军的玄甲与星阁修士的星辉法袍便已将刺客的尸身堆成了小丘，没有一人能冲破那层水泄不通的防线。
但秦岳收剑时，指腹摩挲着刃上的血槽，便知这只是开胃小菜。
天光刚掠过承天门的兽首衔环，紧闭了一夜的宫门便“轰”地撞开，门轴转动的声响惊飞了檐角栖息的寒鸦。一队队星寰军士踩着晨霜列阵而出，甲胄上的血渍冻成了暗红色的冰碴，腰间悬挂的锁链拖地作响。他们手中的鎏金名单上，帝玺的朱红印记与星阁的银辉符文交叠，像一道催命符，指引着他们扑向帝都各处朱门高墙。
没有通传，没有诘问，只有门环被铁锤砸裂的巨响，和甲叶碰撞的肃杀。
翰林院编修周延的府邸最先被破。这位昨夜还在观星台前排肃立、素有“文苑清辉”之名的老翰林，此刻只着一身月白中衣，握着象牙朝笏的手还在发抖。他看着撞开雕花木门的军士如猛虎入堂，花白的胡须剧烈颤动，刚嘶喊出“尔等无旨擅闯，是欲谋逆耶？”，便被一名校尉挥刀鞘砸中膝弯。老人“噗通”跪地时，后腰的玉鱼配饰磕在青石地上，碎成了两半。家眷的哭嚎瞬间掀翻了整个庭院，丫鬟抱着小姐的琴瑟缩在廊下，琴弦被惊得嗡嗡作响。而军士从书房暗格搜出的，不仅有周延与东南盐商往来的银票——那是周显案最关键的资金链证据，更有一小瓶乌色膏状物，与昨夜刺客弩箭上的“蚀星毒”同源，瓷瓶底还刻着“织网”二字的暗纹。
紧接着是掌管京畿粮草的定远侯府。侯爷李崇还在妾室的暖阁里酣睡，锦被下的身子被拖拽时，鬓边的珍珠耳坠滚落在描金炕桌上，沾了半块没吃完的玫瑰酥。军士在他书房的假山水池下找到暗格，里面的密函用已废帝的龙纹火漆封口，字里行间全是商议“待星灵异动，劫宫夺权”的谋划；更触目惊心的是几张羊皮卷，上面用朱砂标注着星寰军在宫城四门的换防时辰，甚至精确到了巡哨军士的饮水间歇。李崇被按在地上时，眼尾扫过那些羊皮卷，突然疯了似的挣扎，被校尉用刀柄砸晕过去，涎水混着血水淌在地上。
最震动朝野的是荣安郡王的府邸。这位太祖血脉的宗室，平日里以“耽于花鸟”闻名，府中却藏着一座兵器库。星寰军撞开后院的青石地窖时，火把的光芒照亮了整排鎏金弩机——那是只有皇家卫戍才能配备的破星弩，与昨夜袭击观星台的弩箭制式分毫不差。地窖深处的木箱里，甚至堆着数十套绣着暗龙纹的甲胄，甲叶边缘还刻着荣安郡王的私印。郡王本人站在海棠花架下，手里还捏着喂鸟的银勺，看见军士押着他的世子出来，突然将银勺掷在地上，嘶吼道：“沈静姝弑君上位，我等宗室岂能坐视！”话音未落，便被军士反剪双臂按跪，花白的头发散落下来，沾了满是泥点。
这不是清算，是刮骨疗毒。是沈静姝借着螭吻惊霄的余威，将藏在帝国血肉里的毒疮，一把剜出来。
铁蹄踏碎了清晨的薄雾，刀锋映着初升的朝阳，将坊市间的吆喝声尽数压下。哭喊声从朱门内溢出，混着锁链拖地的声响；府门被撞裂的木屑飞溅，落在巷口卖胡饼的摊贩摊前，他缩在门板后，看着甲士踏过的血点溅在刚出炉的饼上，烫得他猛地捂住嘴，连咳嗽都不敢出声。血水顺着青石板的缝隙往下渗，在排水沟里汇成细小的红流，连护城河里的水，都被染得泛起淡淡的腥气。
皇城司内，秦岳的身影几乎与案几后的阴影融为一体。他穿着一身未卸的甲胄，肩甲上的兽首狰狞依旧，指节叩着案上的名单，墨笔在宣纸上划过的“勾决”二字力透纸背。战报像被狂风卷来的枯叶，堆满了整个公案，最新的一封刚递到他手上——“查获吏部侍郎私通废帝旧部密信，人已擒获”，他扫了一眼，将信拍在案上，对传令兵冷声道：“带往星阁，
