许靠技巧高低还能侥幸取胜。但若用夏桀的诡诈去对付唐尧，那就好比用鸡蛋砸石头，用手指搅沸水，如同冲入水火之中，进去就会被烧焦淹没了。仁德之人的军队，上下团结一心，三军协力合作。臣子对待君主，下级对待上级，就像儿子侍奉父亲，弟弟侍奉兄长，又像用手臂保护头目、遮挡胸腹一样。想用诡诈偷袭这样的军队，和先惊动它然后再去攻打它，效果是一样的（都难以成功）。况且，仁德之人治理方圆十里的国家，他的影响力就能达到方圆百里；治理方圆百里的国家，影响力就能达到千里；治理方圆千里的国家，影响力就能遍及四海。他必然明察秋毫，警戒森严，使全国上下和谐团结如同一个整体。所以，仁德之人的军队，集结时能成堂堂之阵，分散时能成有序行列；纵向展开就像莫邪宝剑的锋利长刃，触碰到它就会被斩断；前锋突击就像莫邪宝剑的锐利锋芒，阻挡它的就会被击溃；无论是圆形防守还是方形驻守，都像磐石一样坚固，冲击它的只会撞得头破血流而退却。再说那些暴君，谁会和他一起去打仗呢？能跟他一起打仗的，必定是他统治下的百姓。但这些百姓亲近仁德的军队如同喜欢父母，喜爱仁德的军队如同喜好芬芳的椒兰；他们回头看看自己的暴君，却如同看到被灼烧、被刺字的仇人一样厌恶。人的常情，即使是夏桀、盗跖那样的人，又怎会愿意替他们所憎恨的人去残害他们所喜爱的人呢？这就像迫使别人的子孙去残害自己的父母一样。他们必然会跑来告发暴君的动向，这又怎么还能用诡诈偷袭呢？所以，仁德之人治理的国家日益昌明，诸侯中先归顺的就安定，后归顺的就危险，与之为敌的被削弱，反叛的被灭亡。《诗经》中说：‘周武王挥师出征，威武地握着大斧，气势如火般炽烈，谁也无法阻挡我们。’说的就是这种情况啊。”
赵孝成王和临武君都说：“说得好。那么请问王者之兵，该采用什么原则、如何行动才行呢？”
荀卿说：“凡是君主贤明的，他的国家就安定；君主无能的，他的国家就混乱。崇尚礼法、推崇道义的国家就安定；怠慢礼法、轻视道义的国家就混乱。安定的国家就强大，混乱的国家就衰弱，这是国家强弱的基础。君主值得仰赖，民众就能为他所用；君主不值得仰赖，民众就不能为他所用。民众可用则国家强盛，民众不可用则国家衰弱，这是国家强弱的普遍规律。尊重士人的国家强盛，不尊重士人的国家衰弱；爱护百姓的国家强盛，不爱护百姓的国家衰弱；政令有信用的国家强盛，政令无信用的国家衰弱；慎重用兵的国家强盛，轻率用兵的国家衰弱；权力集中的国家强盛，权力分散的国家衰弱；这些都是国家强弱的普遍规律。
齐国重视个人的搏击技巧（技击），规定斩获一个敌人首级，就赏赐黄金八两（赎锱金），而不考虑战争的全局胜负（无本赏）。这种办法，对付弱小的敌人或小规模战斗，或许还能勉强使用；一旦遭遇强大的敌人或硬仗，军队就会立刻涣散崩溃，像飞鸟一样四散逃亡，不过几日就会溃不成军。这是亡国的军队，没有比这更弱的军队了，这和临时雇佣集市上的苦力去打仗差不多了。
魏国选拔武卒（精锐步兵），按严格标准录取：必须能穿三层铠甲（上身、大腿、小腿），拉开十二石（约300余公斤拉力）的强弩，背负五十支箭，扛着长戈，头戴铁盔，腰佩宝剑，携带三天的口粮，半天之内急行军一百里。考核合格者，就免除他家的徭役，并给予好的田地房屋。但是，这些士兵的体力几年后就会衰退，而给予他们的优待却无法收回，重新选拔又难以周全。因此，魏国土地虽广，税收却必然减少，这是危国的军队。
秦国的百姓，生存空间狭窄（生民狭隘），国家役使百姓严酷（使民酷烈）。用权势威逼他们（劫之以势），用险恶的处境逼迫他们（隐之以厄），用奖赏引诱他们（忸之以庆赏），用刑罚督促他们（鰌之以刑罚），使得百姓想从君主那里得到好处，除了作战杀敌别无他途（非斗无由）。使功劳与奖赏相互促进（功赏相长），斩杀五个甲士（敌军军官）就可役使五户人家（隶五家），这是秦国兵力众
