王。
戊午日，陇西郡发生地震，毁坏城墙房屋，压死很多人。
三月，立广陵厉王刘胥的儿子刘霸为王。
元帝下诏：停止黄门（宦官机构）掌管的车马狗马，将水衡都尉管辖的禁苑、宜春下苑、少府管辖的佽飞（掌管弋射）外池、严籞（禁苑）的池田借给贫民耕种。又下诏大赦天下，推举茂材异等（杰出人才）、直言极谏之士。
夏季，四月，丁巳日，立皇子刘骜为皇太子。待诏郑朋推荐太原太守张敞，说他是先帝时的名臣，适合担任皇太子的师傅。元帝征求萧望之的意见，萧望之认为张敞是能干的官吏，胜任处理繁乱政务，但才能不够厚重，不是做太傅的人才。元帝派使者征召张敞，想任命他为左冯翊，恰好张敞病逝。
元帝下诏赐萧望之关内侯爵位，任给事中，每月初一、十五朝见。
关东地区发生饥荒，齐地出现人吃人的惨剧。
秋季，七月，己酉日，再次发生地震。
元帝再次征召周堪、刘更生，想任命他们为谏大夫；弘恭、石显反对，结果都任命为中郎。
元帝对萧望之的器重并未停止，想依靠他担任丞相。弘恭、石显以及许、史两家的子弟、侍中、诸曹（各部门官员）都对萧望之等人侧目而视。刘更生（刘向）于是让他的外亲（亲属）上书谈论灾异变故，说“地震大概是为弘恭等人而来，不是为萧望之等三位孤臣而动的。臣愚昧地认为应该斥退弘恭、石显，以彰显掩盖善人的惩罚；进用萧望之等人，以开通贤者进身的道路。这样，太平之门就会打开，灾异之祸就会平息了。”奏书呈上后，弘恭、石显怀疑是刘更生所为，请求元帝追究上书人奸诈不实之罪，供词果然承认是刘更生指使；于是逮捕刘更生下狱，免官为庶人。
这时萧望之的儿子散骑中郎萧汲也上书为父亲之前的事申冤。此事交给有关部门处理，回复上奏说：“萧望之前次所犯罪行清楚明白，并没有人诬陷控告他，他却教唆儿子上书，引用表明无辜的《诗经》诗句（失大臣体），有失大臣体统，犯不敬之罪，请求逮捕。”弘恭、石显等知道萧望之一向气节高尚，不肯受屈辱，建议说：“萧望之前次侥幸没有获罪，又赐给爵位封邑，他不悔过认罪，反而深怀怨恨，教唆儿子上书，把过错归于皇上，自以为是皇上的师傅，最终一定不会获罪。如果不让萧望之在牢狱里受点委屈，堵塞他心中的不满，那么圣朝就无法对他施加厚恩了。”元帝说：“萧太傅素来刚烈，怎么肯去坐牢？”石显等人说：“人命至关重要，萧望之所犯的不过是言语小罪，必定不会有什么担忧。”元帝这才批准了他们的奏请。冬季，十二月，石显等将诏书封好交给谒者，命令等萧望之出来时亲手交给他。同时命令太常火速调派执金吾（掌管京城治安）的车马骑兵包围萧望之的府第。使者到达，召见萧望之。萧望之询问他的门生鲁国人朱云，朱云是个崇尚气节的人，劝萧望之自杀。于是萧望之仰天长叹道：“我曾位居将相，年过六十了，老了还要进监狱苟且求生，不也太鄙陋了吗！”便对朱云说：“朱游（朱云字），快去把毒药拿来，不要让我久等！”终于饮毒酒自杀。元帝听说后大惊，拍手说：“我本来就怀疑他不肯进监狱，果然害死了我的好师傅！”这时太官正送上白天的膳食，元帝推开饭菜，为萧望之哭泣，哀伤感动了左右侍从。于是召见石显等人责问他们考虑不周，石显等人都脱下帽子谢罪，过了很久才作罢。元帝追念萧望之不能忘怀，每年按时派使者去祭祀萧望之的坟墓，直到元帝去世。
·
司马光评论说：汉元帝作为君主，太容易被欺骗而难以醒悟了！弘恭、石显诬陷萧望之，他们的邪说诡计，元帝确实难以辨别。至于开始怀疑萧望之不肯进监狱，弘恭、石显认为他必定不会担忧。后来果然自杀了，那么弘恭、石显的欺骗也就很明显了。中等才智的君主，谁不感动奋发，从而惩处奸邪之臣呢！汉元帝却不是这样。虽然哭泣不吃饭来哀伤萧望之，却终究不能诛杀弘恭、石显，仅仅得到他们免冠谢罪而已。这样，奸臣还怕什
