，秦朝则无策。当周宣王时，猃狁（匈奴祖先）内侵，到达泾阳；命令将领征讨，把他们赶出国境就回来了。周朝看待戎狄的入侵，犹如蚊虻，赶走就算了，所以天下称颂圣明，这是中策。汉武帝选拔将领训练士兵，携带轻便粮草，深入敌境远征，虽有战胜缴获之功，但匈奴立即报复。战祸连绵三十多年，中国疲惫耗损，匈奴也遭受重创，而天下称颂武帝威武，这是下策。秦始皇不能忍受小小的耻辱而轻视民力，修筑万里长城，转运物资，从沿海开始；疆界虽然巩固，但国内财力枯竭，因而丧失政权，这是无策。如今天下正遭逢阳九（灾厄之年），连年饥荒，西北边境尤其严重。征发三十万大军，准备三百天的粮食，东边要从沿海、代郡征调，南边要从江淮征调，然后才能备齐。计算路程，一年时间还不能集合完毕，先到的部队聚集在荒郊野外，士气衰落，兵器损坏，战斗力丧失，这是第一难。边境已经空虚，无法供应军粮，从内地各郡国征调，互不相连属，这是第二难。算起来一人三百天的口粮，需要干粮十八斛，不用牛力无法运输；牛自己也要带饲料，再加二十斛，负担太重了。匈奴地方多沙漠盐碱地，缺乏水草，根据以往经验，大军出征不到一百天，牛必死光，剩下的粮食还很多，人又背不动，这是第三难。匈奴地方秋冬极其寒冷，春夏多风，要带很多锅灶、木炭，负担沉重，吃饭喝水都要经历四季，军队有发生瘟疫的忧患，所以前代征讨匈奴不超过一百天，不是不想持久，是力量做不到，这是第四难。辎重随军，则轻装精锐部队少，不能快速行进，敌人就会慢慢逃走，势必追不上。即使侥幸遇到敌人，又被辎重拖累；如果遇到险要地形，队伍首尾相连，敌人前后截击，危险难以预料，这是第五难。大量使用民力，未必成功，臣深为忧虑。现在既然已经发兵，应该让先到的部队出击，命令臣严尤等深入敌境闪电攻击，先给匈奴一个教训。”王莽不听严尤的建议，依旧转运士兵和粮食，天下骚动不安。
咸（右犁污王）被迫接受王莽“孝单于”封号后，跑出边塞回到王庭，把被胁迫的情况详细报告单于；单于改封他为于粟置支侯（匈奴的低级官职）。后来助（顺单于）病死，王莽让登代替助为顺单于。
在边境屯驻的官兵在当地放纵不法，而内地郡县苦于征发，百姓离开城郭，开始流亡成为盗贼，并州、平州（王莽改冀州为平州）尤其严重。王莽下令七公（四辅加三公）、六卿（参考前文六监）的称号都加上“将军”，派遣着武将军逯并等镇守着名都市，中郎将、绣衣执法各五十五人，分别镇守沿边大郡，督察那些擅自兴兵的大奸巨猾。这些人都利用职权在外为非作歹，扰乱州郡，贿赂公行，鱼肉百姓。王莽下诏严厉斥责说：“从今以后，胆敢再犯的，立即逮捕，上报姓名！”然而他们依旧放纵如故。北部边境自汉宣帝以来，几代不见烽火警报，人口繁盛，牛马遍野；等到王莽扰乱匈奴，与之结怨，边民或被杀死，或被俘虏，几年之间，北方边境空虚，野外有暴露的尸骨。
太师王舜自从王莽篡位后，心悸病逐渐加重，去世。
王莽为太子王临设置师、友各四人，俸禄按大夫级别。任命原大司徒马宫等人为“师疑”、“傅丞”、“阿辅”、“保拂”，合称“四师”；原尚书令唐林等人为“胥附”、“奔走”、“先后”、“御侮”，合称“四友”。又设置师友祭酒、侍中祭酒、谏议祭酒、《六经》祭酒各一人，共九祭酒，俸禄都是上卿。派使者带着诏书、印绶、安车（可坐乘的小车）、驷马（四匹马拉的车）去迎接龚胜，任命他为师友祭酒。使者与郡太守、县长吏、三老（乡官）、官属、行义（有德行者）、诸生（儒生）等一千多人到龚胜的乡里传达诏书。使者想让龚胜起身迎接，在门外站了很久。龚胜自称病重，在卧室西窗下的南墙边放置床铺，头朝东，穿上朝服，束上大带（拖绅）。使者交付诏书和印绶，把安车和驷马送进院里，上前对龚胜说：“圣朝未曾忘记您，典章制度尚未制定，等着您主持政事；想听听您的治国方略，用以安定海内。”龚胜回答说：“我向来愚昧，加上年老多病，命在
