冯异呈上豆粥。到饶阳县，属官都缺乏食品。刘秀于是自称是邯郸的使者，进入客馆。客馆的官吏正在吃饭，刘秀的随从饥饿难忍，争抢食物。官吏怀疑刘秀是假使者，于是用棒槌敲鼓数十遍，欺哄说：“邯郸将军到。”刘秀的属官都吓得变了脸色。刘秀登车打算逃走，随后又怕逃不掉，慢慢回到座位上，说：“请邯郸将军进来。”过了很久，才驾车离开。日夜兼程，顶霜冒雪，脸皮都冻裂了。
到了下曲阳县，传言王郎追兵在后，随从的官员都很害怕。到了滹沱河，探听消息的官员回来说：“河水解冻，冰随水流，没有船，不可以渡。”刘秀派王霸前往察看。王霸恐怕惊吓众人，打算暂且向前，受到水的阻挡再回来，就狡诈地说：“河水结冰，坚实可渡。”属官都很高兴。刘秀笑着说：“探听消息的官吏果然瞎说！”于是前进。等到了河畔，河水却也结冰了。刘秀命令王霸监护渡河，只剩下几个骑马的人还没有到达河对岸，冰就融解了。到了南宫县，又遇到大风雨，刘秀引车进入路旁的空房，冯异抱来柴草，邓禹点燃火，刘秀对着灶火烤衣服，冯异又呈上麦饭。
行进到下博城西，惊惶迷惑，不知道往哪里去。有白衣老人在路旁，指着前面说：“努力吧！信都郡（治所信都）是长安的门户（即支持更始政权），离这里八十里。”刘秀立即奔赴信都。当时各郡国都已投降王郎，只有信都太守南阳人任光、和戎太守信都人邳肜不肯归附。任光自己觉得独守孤城，恐怕不能保全，听说刘秀到来，非常高兴，官吏民众都高呼万岁。邳肜也从和戎来相会。议论的人多数说可以依靠信都兵护送，西回长安。邳肜说：“官吏民众歌唱吟咏思念汉朝很久了，所以更始帝尊立为皇帝，天下响应，三辅清理宫室，修治道路来迎接他。现在占卜先生王郎，冒充汉成帝庶子的名义，顺应着时势，驱使汇集一群乌合之众，于是声震燕、赵之地，但他并无坚固的基础。您发动信都、和戎两郡的军队讨伐他，还担忧什么不能取胜！现在放弃这样的条件而西归，岂止是白白地失去河北，而且必然惊动三辅，损害您的威望，这不是好计策。如果阁下没有讨伐王郎的意图，那么即使是信都的军队，也难以召集。为什么呢？您一旦西行，邯郸的局势就稳定了，百姓不肯抛弃父母妻子、背叛现成的主人（王郎），而千里迢迢去护送您，他们离散逃亡是必然的！”刘秀于是决定不走。
刘秀认为信都、和戎两郡的兵力太弱，打算投奔城头子路、力子都的部队。任光认为不可以。于是下令征集邻县丁壮，得精锐部队四千人，任命任光当左大将军，信都都尉李忠当右大将军，邳肜当后大将军，仍兼和戎太守职务，信都令万修当偏将军，都封列侯。刘秀任命南阳人宗广暂任信都太守，让任光、李忠、万修跟随自己出征。邳肜带兵充当前锋。任光于是大量编写声讨文告说：“大司马刘秀率领城头子路、力子都的大军百万，从东方前来，讨伐叛逆！”派骑兵到巨鹿郡内散发。官员百姓得到文告，互相传告。刘秀在傍晚时进入堂阳县界，命许多骑兵打起火把，水畔一片光亮，堂阳县误以为大军压境，立即投降；又进击贳县，贳县也投降了。城头子路本是东平郡人爰曾，在黄河、济水一带抢劫掳掠，有部众二十余万人。力子都有部众六七万人。所以刘秀想前往投靠。昌城人刘植集结士兵数千人，占据昌城城，迎接刘秀。刘秀任命刘植当骁骑将军。耿纯率领宗族宾客二千余人，年老患病的都随身带着棺木，在育地迎接刘秀。刘秀任命耿纯当前将军。进攻下曲阳，下曲阳投降。刘秀的部队渐渐汇合，达数万人。再向北进攻中山。耿纯恐怕宗族怀有二心，就派堂弟耿欣回到故乡，烧掉了所有房舍，以断绝他们的反顾之心。刘秀进军，攻陷卢奴。在所经过的郡县，征发奔命兵（应急部队），向沿边郡县发布文告，号召共同攻打邯郸，郡县纷纷响应。这时真定王刘杨起兵投靠王郎，部众十余万人。刘秀派刘植游说刘杨，刘杨便投降了。刘秀于是进入真定，并娶刘杨的外甥女郭氏当夫人，用以团结刘杨。继续前进，攻击元氏、防子，都攻下了。到达鄗县，击杀王郎的大将李恽。进抵柏人，
