清明太平。但明鉴不远，覆车之鉴如在昨日（指宦官专权重演），而陛下亲近宠信之人，重新互相勾结。小黄门赵津、大奸猾张泛等人，贪婪暴虐，谄媚陛下左右。前太原太守刘质、南阳太守成瑨逮捕并诛杀他们，虽然说赦令颁布后不该诛杀，但推究他们的本心，是在于除去邪恶。对于陛下来说，有什么可生气的？然而小人道长，迷惑圣听，致使陛下发怒，一定要加以刑罚贬谪，这已经过分了，何况还要处以极刑呢！还有，前山阳太守翟超、东海相黄浮，奉公守法，不屈服权贵，疾恶如仇。翟超没收侯览的财产，黄浮诛杀徐宣的罪行，都遭到刑罚处置，不能得到赦免宽恕。侯览的凶横，只没收财产已是万幸；徐宣犯下的罪过，死有余辜。过去，丞相申屠嘉召来邓通斥责，洛阳县令董宣当面斥责湖阳公主，而文帝从旁请求赦免邓通，光武帝反而重赏董宣。没听说这两位大臣有独断专行、擅自诛杀的罪名。而今陛下左右的宦官小臣，恶意伤害党羽，随意互相勾结，导致这样的刑罚。他们听到我这些话，定会再向陛下哭泣申诉。陛下应彻底切断亲近宠信之人干预朝政的根源，召引任用尚书台和朝廷大臣，挑选清廉高洁之士，斥退奸佞小人。这样，天在上和谐，地在下融洽，吉祥的征兆符瑞，难道还会遥远吗！”桓帝没有采纳。宦官因此更加痛恨陈蕃，凡是遇到陈蕃上呈的关于选举贤能的奏章，都以桓帝诏书的名义严加谴责，予以退回。陈蕃的属吏长史以下多被判处罪刑。只因陈蕃是名臣，还不敢加害于他。
平原人襄楷前往宫门上书说： “我听说上天不说话，只是用天象变异来显示他的旨意。我观察太微星垣（天庭），五帝星座（象征皇帝）之中，金星、火星（主刑罚）发出光芒并在其中运行。根据占卜，这是天子凶险的征兆。而且金、火二星又都窜入房、心二星宿之中，按法度，天子将没有继承人。前年冬季严寒，冻死鸟兽，冻死鱼鳖，城旁竹柏的叶子有受伤枯黄的。我听老师说：‘柏树受伤，竹叶枯干，不出二年，后果就要由天子承受。’今年从春季以来，接连降霜雹、大雨、巨雷、闪电。这是臣下作威作福，刑罚峻急苛刻的反应。太原太守刘质、南阳太守成瑨，立志铲除奸邪，他们所诛杀的人，都符合百姓的愿望。然而陛下却听信宦官的谗言，将他们从远处逮捕审问。三公上书，哀求宽恕刘质等人，不但没有采纳，反而受到严厉谴责。这样，忧心国事的大臣，势将闭口无言了。我听说杀害无罪的人，诛杀贤能的人，祸害会延及三代。自从陛下即位以来，频繁地进行诛杀惩罚，梁冀、寇荣、孙寿、邓万世等家族，都先后被灭族，其牵连获罪的又不计其数。李云上书，圣明的君主本不应忌讳；杜众请求和李云一同处死，不过是希望以此感悟朝廷。竟没有赦免，两人同时惨遭杀害。天下的人都知道他们是冤枉的。自汉朝建立以来，从来没有拒绝规劝、诛杀贤能、刑罚苛刻像今天这样严重的。从前，周文王只有一个妻子，就生了十个儿子。而今宫女有数千人，却没有听说有生育。陛下应该增修德行，减省刑罚，使后嗣如《诗经·螽斯》所说的那样繁多（喻子孙众多）。考察春秋时代以来，以及远古帝王时代，黄河的水从来没有澄清过。我认为，黄河象征着诸侯之位。澄清属阳，浑浊属阴。黄河本当浑浊却反而澄清，这是阴气将要变成阳气，诸侯将要篡位做皇帝的征兆。京房《易传》说：‘河水澄清，天下太平。’而今上天降下异象，地上吐出妖怪，人间发生瘟疫，三者同时发生而黄河水清，这就好比春秋时代的麒麟本不该出现而出现，孔子记录此事认为是怪异一样。希望陛下赐给我空闲时间，让我详尽地陈述。”奏章呈上后，桓帝没有理睬。
过了十多天，襄楷再次上书说： “我听说殷纣王好色，所以妲己才出现；叶公好龙，真龙才在庭院里游动。而今黄门、常侍，都是受过阉割的人（指宦官），陛下却宠爱他们，超过常人几倍。陛下所以没有子嗣，难道不是因为这个原因吗？我又听说，宫中建立黄帝、老子、佛陀的庙宇。黄老之道主张清虚，崇尚无为，爱好生命，厌恶杀戮，克制欲望，去除奢侈。而今陛下欲望不减，杀戮刑罚超过常
