应该处斩十常侍，把他们的头悬挂在南郊示众，向百姓谢罪，再派使者公告天下，这样就不必动用军队，大股贼寇自然就会消散。”灵帝把张钧的奏章拿给中常侍们看，他们都脱掉帽子、光着脚叩头谢罪，请求自己前往洛阳诏狱受审，并愿献出全部家产资助军费。灵帝下诏让他们戴上帽子、穿上鞋，照常任职。灵帝反而怒斥张钧：“这人真是个疯子！十常侍难道就没有一个好人吗？”御史秉承灵帝旨意，诬陷张钧信奉黄巾道，将其逮捕拷打，死在狱中。
各地战况：
庚子日： 南阳郡黄巾首领张曼成攻杀太守褚贡。
灵帝询问太尉杨赐关于黄巾军的事，杨赐的回答恳切直率，灵帝不高兴。
夏天，四月： 杨赐因黄巾贼起被免职。任命太仆、弘农人邓盛为太尉。不久灵帝查阅旧档案，发现了杨赐与刘陶先前关于张角的奏章，于是封杨赐为临晋侯，刘陶为中陵乡侯。
司空张济被罢免；任命大司农张温为司空。
皇甫嵩、朱俊共率四万多军队，一同讨伐颍川郡黄巾军，各自统领一军。朱俊与黄巾将领波才交战，战败；皇甫嵩退守长社。
汝南郡黄巾军在邵陵击败太守赵谦。广阳郡黄巾军杀死幽州刺史郭勋和太守刘卫。
波才率军包围长社的皇甫嵩。皇甫嵩兵少，军中恐慌。黄巾军靠着草丛扎营，当时正刮大风，皇甫嵩命令军士捆扎火把登上城墙，派精锐士兵悄悄出城，在包围圈外纵火并大声呼喊，城上举火把呼应，皇甫嵩率军从城中擂鼓呐喊冲出，直冲敌阵，黄巾军惊慌混乱，败逃。这时骑都尉、沛国人曹操正好率军赶到。
五月： 皇甫嵩、曹操与朱俊会合，再次与黄巾军交战，大败敌军，斩杀数万人。封皇甫嵩为都乡侯。
（插叙曹操身世与评价）：曹操的父亲曹嵩，是中常侍曹腾的养子，身世不明，有人说他是夏侯氏的儿子。曹操年轻时就很机警，有谋略，行侠仗义，行为放纵，不拘小节，不经营家业。当时人并不看重他，只有太尉桥玄和南阳人何颙认为他不凡。桥玄对曹操说：“天下将要大乱，不是治世之才不能拯救。能安定天下的，大概就是你了！”何颙见到曹操，感叹说：“汉家将要灭亡，安定天下的人，必定是此人。”桥玄对曹操说：“你还未出名，可以去结交许子将（许劭）。”许子将是许训的侄子许劭，喜好品评人物，赏识很多人，与其堂兄许靖都有很高的名声，喜欢共同品评乡里人物，每月更换一次题目，所以汝南有“月旦评”的风俗。许劭曾任郡功曹，府中人听说他，无不注意言行。曹操前去拜访许劭并问：“我是怎样的人？”许劭鄙薄他的为人，不作答。曹操就威胁他，许劭才说：“你，是治世的能臣，乱世的奸雄。”曹操听了大喜而去。
朱俊部将傅燮的忧虑： 朱俊进攻黄巾军时，他的护军司马、北地人傅燮上书说：“我听说天下的祸患不是起于外部，都是源于内部。所以虞舜先除去四凶，然后才任用十六相（贤臣），说明恶人不除，善人就无法进用。如今张角起于赵、魏之地，黄巾作乱于六州，这都是祸患起于宫墙之内（朝廷），而蔓延至全国。我接受军职，奉命讨伐有罪之人，刚到颍川就战无不胜。黄巾军虽盛，不足以成为朝廷的心腹大患。我所忧虑的是，治理洪水不从源头着手，下游泛滥会更广。陛下仁德宽容，对许多事不忍心处置，所以宦官弄权，忠臣不得进用。即使张角被剿灭，黄巾军投降，我的忧虑反而会更深。为什么呢？因为正邪之人不宜同朝共事，就像冰炭不能同器。那些奸邪之人看到正直之人的功劳显赫，而自己灭亡的征兆出现，都会用花言巧语掩饰，共同助长虚伪风气。孝子被多次的谗言所疑惑（曾参杀人），市集有虎的谣言传三人就成真（三人成虎），如果不仔细考察真伪，忠臣恐怕又要遭受白起在杜邮被杀的命运了！陛下应该效法虞舜放逐四凶的做法，迅速诛杀谗佞小人，那么贤人就会乐于进用，奸凶自然平息。”赵忠看到奏疏后非常憎恶他。傅燮讨伐黄巾军，功劳很大应受封赏，赵忠加以谗毁。灵帝记得傅燮的奏言，没有治他的罪
