政德不立，就劝孙策返回故乡江东，夺取江东。当时吴景正在攻打樊能、张英等人，一年多未能取胜。孙策就劝说袁术：“我家对江东有旧恩，我愿意帮助舅父（吴景）去进攻横江。攻下横江后，我便回到故乡招募士兵，可以集结起三万兵马，用来辅佐您平定天下。”袁术知道孙策对自己心怀不满，但考虑到刘繇占据曲阿，王朗在会稽，孙策未必能成功，就答应了他。上表推荐孙策为折冲校尉，率兵一千多人，骑兵数十匹。孙策边走边招兵，到达历阳时，已有五六千人。这时周瑜的伯父周尚任丹杨太守，周瑜率兵迎接孙策，并资助他军费和粮草。孙策大喜，说：“我得到你的帮助，事情一定能成功！”孙策进攻横江、当利，全部攻克，樊能、张英败走。
孙策渡江后，辗转战斗，所向披靡，无人敢挡其锋芒。百姓听说孙郎（孙策）来了，都吓得失魂落魄。地方长官弃城逃跑，躲到深山草丛中。等孙策到达，军队奉有命令，不敢进行掳掠，鸡狗蔬菜，丝毫不受侵犯。百姓这才大为高兴，争着用牛肉和美酒慰劳军队。孙策为人，容貌俊美，谈笑风生，性格豁达，能接受别人意见，善于使用人才。因此，无论士人还是百姓，凡是见过他的人，都乐于为他效命。
孙策进攻刘繇设在牛渚的营地，夺取了那里储存的全部粮草和武器。当时彭城国相薛礼、下邳国相丹杨人笮融都依附刘繇，奉他为主帅。薛礼驻守秣陵城，笮融驻守秣陵县南。孙策把他们一一击破。又在梅陵击败刘繇的别将，接着攻下湖孰、江乘等地，然后进军曲阿，攻打刘繇。刘繇的同郡人太史慈这时从东莱来看望刘繇。正赶上孙策大军压境，有人建议刘繇可任命太史慈为大将。刘繇说：“我如果任用子义（太史慈字），许子将（许劭）岂不是要笑话我吗！”只派太史慈去侦察敌军虚实。太史慈只带一名骑兵外出，在神亭与孙策及其十三名随从（都是孙坚旧部如韩当、黄盖等）突然遭遇。太史慈便上前挑战，正与孙策相对。孙策刺中太史慈的马，夺得太史慈插在背后的手戟，太史慈也抢得了孙策的头盔。恰好双方的大队人马同时赶到，于是各自散开。刘繇与孙策交战，兵败，逃往丹徒。孙策进入曲阿，慰劳赏赐将士，发布宽大命令，通告各县：“凡是刘繇、笮融等人的乡亲部曲前来投降的，一概不咎既往；愿意从军的，一人当兵，全家免除赋役；不愿意的，也不勉强。”十天之内，四面八方的百姓云集而来，孙策得到士兵二万余人，战马一千多匹，威震江东。
丙辰（疑误，或为其他日期）： 袁术上表推荐孙策代理殄寇将军。孙策的部将吕范对孙策说： “如今将军事业日益壮大，部下将士越来越多，但军中纪律还有不够整肃的地方。我愿意暂时担任都督，协助将军进行管理。”孙策说：“子衡（吕范字）你已经是士大夫了，加上手下已有不少军队，又在外立有战功，怎么能再委屈你担任这种小官，去管理军中的琐碎事务呢？”吕范说：“不对。我舍弃故乡来追随将军，不是为了妻子儿女，而是为了济世救民。好比同乘一条船渡海，一件事没做好，就会大家一起遭殃。我这样做也是为我自己打算，不仅是为了将军。”孙策笑了笑，无言以对。吕范出来后，便脱去单衣（士大夫礼服），换上便于骑马的军服（袴褶），手执马鞭到孙策办事的房前报告，自称兼任都督。孙策于是正式任命他，将整顿军纪的事务委托给他。从此军中气氛严肃和睦，军纪严明，法令得到彻底执行。
孙策任命张纮为正议校尉： 彭城人张昭为长史。经常让他们一人留守后方，一人跟随出征。广陵人秦松、陈端等也参与谋划。孙策以老师和朋友的礼节对待张昭，行政与军务大事，全部委托给他处理。张昭每次收到北方士大夫的来信，信中都将功劳归于张昭一人。孙策知道后，高兴地说：“从前管仲为齐国国相，齐桓公把大小事情都交给他处理，尊称他为仲父，最终成为诸侯盟主。如今子布（张昭字）贤能，我能重用他，他的功名难道不也是属于我的吗？”
袁术任命堂弟袁胤为丹杨太守： 周尚、周瑜都回到寿春。刘繇想从丹徒逃奔会稽郡： 许劭劝阻说：“
